La estancia en Patagonia de Ted Turner fue antes de otros estadounidenses, de ingleses y franceses

La estancia de la cual fue propietario el magnate de las comunicaciones Ted Turner se conformó a fines del siglo XIX, cuando personalidades muy cercanas al poder político se hicieron de una cantidad considerable de hectáreas sobre el lago Traful. Antes de quedar en manos del estadounidense, fue propiedad de compatriotas suyos, de ingleses y de franceses. A su vez, se dice que el fundador de la CNN la vendió dos años atrás.

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Una investigación histórica que se publicó en 2008 estableció que “el campo La Primavera se ubica en el Departamento Los Lagos, en el extremo sur de Neuquén. Son 5.000 ha en la desembocadura del río Traful con costa sobre el lago del mismo nombre, dentro del Parque Nacional Nahuel Huapi”. Después de ubicar a lxs lectores, el texto señala que, como establecimiento rural, “sus orígenes se remontan a fines del siglo XIX”.

Los párrafos que trae a colación El Cordillerano forman parte del apartado “Estancias La Primavera y Collon Cura”, que la historiadora Graciela Blanco dio a conocer en el contexto de un trabajo mayor: “La disputa por la tierra en la Patagonia norte. Ganadería, turismo y apropiación de recursos naturales en Neuquén a lo largo del siglo XX”. Su contribución se publicó en “Páginas”, revista de la Escuela de Historia de la Universidad Nacional de Rosario (UNR).

La autora es doctora en Historia por la Universidad Nacional de La Plata y licenciada en la misma disciplina por la Universidad Nacional del Comahue (UNCo). Al momento de concretar la publicación, se desempeñaba como profesora en la segunda casa de altos estudios y como investigadora adjunta del CONICET en el Centro de Historia Regional (CEHIR), entre otras membresías institucionales. En el presente está retirada.

La prehistoria de la estancia comenzó a labrarse “cuando George (o Jorge) Newbery, cercano al poder político de entonces -atendía el viceconsulado de los Estados Unidos en Buenos Aires y era el dentista del general Julio Roca-, adquirió 150 certificados de premios militares -entregados a un tercero a cambio de servicios prestados en las campañas militares, transferibles-, los que le otorgaban el derecho a elegir la ubicación de 15.000 ha en los territorios incorporados al dominio estatal”, encuadra la investigación.

Pues bien, Newbery “finalmente tomó posesión y conformó la estancia La Primavera sobre 11.168 ha, manejando el campo a través de administradores. Poco después formó la estancia Traful sobre el lago del mismo nombre, con una superficie de 7.500 ha, y obtuvo un permiso de ocupación precario sobre 2.500 ha en la margen derecha del lago Traful, dentro de la reserva de Parques Nacionales”, según los hallazgos de la doctora Blanco.

Manos inglesas

Cabe recordar que, en términos concretos, los parques nacionales comenzaron a funcionar en la Argentina a partir de 1934. Diez años antes, “La Primavera” se vendió “al titular del Ferrocarril Chubut, el inglés Asaha Bell” para consagrarse a la actividad ganadera. El nombre del directivo en otras fuentes aparece como Azhabel Pilkington Bell o como Asahel. Fue propietario de la estancia poco más de una década, porque en 1935 el establecimiento pasó a manos de Felipe Carlos Mauricio María Renouard Larriviere.

Estación Dolavon del Ferrocarril Central Chubut. Azhabel Pilkington Bell fue su directivo.

Se trataba de un “francés dedicado a la actividad agropecuaria en la provincia de Buenos Aires, quien explotaría la propiedad y formalizaría algunas décadas más tarde una sociedad en comandita por acciones bajo su dirección”, según estableció la investigadora. “A su muerte el campo fue heredado por sus hijos Felipe y Mauricio: mientras el primero se quedó con las 5.000 ha que contenían el casco principal, el último conservó otras 6.000 ha al otro lado del río Traful a la que llamó Estancia Arroyo Verde, aún en su poder” en 2008.

“Felipe, en cambio, era director de la Administración de Parques Nacionales -que incluye el Nahuel Huapi, dentro del cual se encontraba la estancia de su propiedad- cuando en 1996 recibiría una oferta -se trataría de una suma cercana a los 6,5 millones de dólares- que no pudo rechazar”, ironiza un tanto el escrito de la historiadora. En efecto, “La Primavera Argentina L.L.C, sucursal argentina de una empresa norteamericana, se constituyó el 21 de octubre de ese año en Buenos Aires y en diciembre se efectivizó la escritura de compraventa del campo”.

El resto es historia más o menos conocida y reverdeció al producirse el miércoles último el fallecimiento de la luminaria involucrada. “Su titular es el estadounidense Ted Turner, conocido como el magnate de los medios de comunicación –es dueño de la CNN, del conglomerado de empresas de comunicación e Internet AOL Time Warner-. Para cuando decidió adquirir la estancia La Primavera, había iniciado ya hacia un tiempo la compra sistemática de grandes extensiones en el estado de Nuevo México, Estados Unidos, a través de la Tourner Foundation, organización con declarados fines conservacionistas”, recuerda el artículo de la doctora Blanco.

“En Neuquén, la firma dirigida por Turner compró otra propiedad de 2.835 ha, lindera a La Primavera sobre el río Traful y cercana a la confluencia con el río Limay, que pertenecía a la firma Cuyin Manzano SRL; y otra importante estancia que aparece bajo la denominación de Collon Cura, con una superficie de 37.000 ha ubicadas en el departamento de ese nombre en el sudeste neuquino, que había salido a remate”.

Uso exclusivo

Lejos de contentarse con sus posesiones neuquinas, “adquirió por esos mismos años la estancia San José en Tierra del Fuego. Mientras las dos últimas son explotadas como lodges (sic) de caza y pesca, La Primavera es de uso exclusivo de Turner y su familia. En todos los casos, se declara como (sic) objetivo principal la preservación de esos espacios del contacto con el hombre, en las condiciones más primigenias posibles, para lo que se sacó el ganado existente en los campos, se cercaron las áreas transitadas por pobladores asentados en la zona y sus rebaños o por pescadores de truchas y salmones y se abocaron a la conservación”.

El alojamiento para visitantes en la estancia Arroyo Verde, todavía propiedad de los Larriviére. Fuente: La Nación.

Como se recordará, “esto ha ocasionado y aún ocasiona conflictos con pescadores que ven limitado su acceso al lago en algunos sectores y con crianceros que ocupaban parte de las tierras con su ganado y que ahora se ven expulsados de ellas. No sucede lo mismo con los pocos habitantes de Villa Traful, quienes en general visualizan el aporte económico –construcción de edificios comunitarios, donaciones, actos de beneficencia, entrega de vehículos a Bomberos, de ambulancias al sistema público de salud, etc.- como benéficos para la zona”.

“Esta actitud en cierto modo paternalista, de actuar sobre aquellas áreas en las que el Estado se muestra ausente, es común a la mayoría de los grandes propietarios extranjeros en Patagonia”, cuestionaba la investigadora. Turner falleció a sus 87 años y fue noticia global a mediados de la semana que termina. En la zona se dice que unos dos años atrás se desprendió de “La Primavera”. Fuentes inobjetables confiaron indirectamente a El Cordillerano que el nuevo propietario es Francisco de Narváez, ex diputado nacional y directivo del grupo empresarial que se identifica con su apellido.