¿Por qué se ven menos cauquénes en Bariloche?

La primavera de 2025 fue la más cálida de los últimos 60 años y el verano que acaba de finalizar registró poquísimas precipitaciones en el noroeste de la Patagonia. Los cambios en el comportamiento del clima no solo se traducen en incendios o en sequías que afectan el desenvolvimiento de ciertas actividades económicas, sino también en la distribución de especies animales que no tanto tiempo atrás, se observaban con familiaridad en Bariloche.

Lee también: En Línea Sur, emplearse en el baño de ovejas podía marcar la diferencia entre vivir o morir

No es que hayan desaparecido del todo, pero en ocasiones ya no se las ve en algunos de los lugares que solían frecuentar. Es el caso de los cauquenes, de presencia habitual en sitios como el Mallín del 12, en el espacio que media entre el Morenito y la laguna Ezquerra o más al oeste todavía. Ahora bien, ¿coincide la percepción popular con el seguimiento científico? A propósito, El Cordillerano se contactó con Natalia Cossa, doctora en Biología que trabaja en INIBIOMA-CONICET (Instituto de Investigaciones de Biodiversidad y Medio Ambiente), en particular en el Grupo de Investigaciones en Biología de la Conservación.

El Cordillerano: en primera instancia, ¿quiénes son los cauquenes y en qué lugares están presentes en el área de Bariloche o alrededores?

Natalia Cossa: los cauquenes son un grupo de aves amenazadas que habitan Argentina y Chile. Son aves migratorias, que reproducen en primavera y verano en Patagonia y luego en otoño e invierno migran hacia zonas más al norte, como el sur de la provincia de Buenos Aires. Sin embargo, algunos individuos permanecen todo el año en las áreas de reproducción, sobre todo en ambientes urbanos.

Se trata de tres especies: el cauquén real es el que más vemos en la ciudad; el cauquén común está más asociado a la estepa, por ejemplo, la zona del aeropuerto; y el cauquén colorado, que habita únicamente Tierra del Fuego y el sur de Santa Cruz. Suelen encontrarse en mallines y pastizales húmedos, cerca de los lagos o de algún curso de agua. En Bariloche, por ejemplo, es frecuente ver grupos de cauquenes reales en la zona de Puerto Pañuelo y Llao Llao.

Las tres especies de cauquenes. Gentileza Natalia Cossa.

EC: ¿cuáles son sus hábitos y hábitats?

NC: son especies herbívoras, por eso se las encuentra principalmente en zonas de pastos tiernos como los mallines y asociadas a humedales.

EC: ¿de qué manera el cambio climático incide en los lugares que eligen para vivir y qué consecuencias tienen las modificaciones?

NC: el cambio climático produce modificaciones en las temperaturas, las precipitaciones y los vientos, lo que puede modificar los ambientes que estas especies utilizan. Por ejemplo, los humedales y mallines pueden reducir su superficie o secarse. Estos cambios tienen consecuencias directas, como la pérdida de áreas de alimentación y/o de reproducción. Como respuesta, los cauquenes podrían agruparse en los sitios que permanecen aptos, lo que podría aumentar la competencia entre individuos por recursos clave como alimento o lugares de nidificación.

EC: ¿en dónde solían estar presentes y dejaron de verse o en dónde se advierte disminución de su número?

NC: como decía antes, estas especies están muy asociadas a zonas de mallines y humedales, por lo que cambios en estos ambientes se reflejan rápidamente en la presencia de cauquenes. Por ejemplo, en la Laguna de Los Juncos, en años secos no se los ve, mientras que en temporadas en las que la laguna tiene agua, vuelven a aparecer e incluso algunas parejas logran reproducirse. Esto coincide con lo que muestran los modelos, que la disponibilidad de hábitat adecuado puede cambiar en el tiempo y en el espacio, afectando dónde y cuándo están presentes las especies. Nuestros resultados sugieren que, bajo distintos escenarios de cambio climático, la distribución de los cauquenes tendería a reducirse y desplazarse, junto con posibles cambios en los ambientes de los que dependen.

Que no tengan que irse los cauquenes. Gentileza Natalia Cossa.

EC: ¿algo que hacer al respecto?

NC: tenemos la suerte de vivir en una ciudad que está inmersa en la naturaleza, donde es común en verano ir a la playa y ver cauquenes con sus pichones. Es importante no molestarlos, es decir, no correrlos, no intentar agarrarlos, no darles de comer y evitar que nuestras mascotas los persigan o ataquen.