AL PARECER, ELIGIÓ LA DISTANCIA ANTES QUE EL ESCÁNDALO
¿Fue un amor imposible el que hizo que Carlos Wiederhold “fundara” Bariloche?
Según las versiones más difundidas de la historia de Bariloche, un ciudadano chileno descendiente de alemanes se instaló a orillas del Nahuel Huapi en 1896 para lucrar con la exportación de productos primarios y la importación de manufacturas alemanas. Se trata de Carlos Wiederhold, a quien se atribuye el rol de “fundador” de esta ciudad, aunque está documentada la presencia anterior de otros pobladores no indígenas. Menos conocido es el relato según el cual el empresario prefirió instalarse al oriente de la cordillera para alejarse de un “amor imposible”. La persistencia del romance explicaría por qué apenas tres años después de su llegada, eligió deshacerse de su emprendimiento y retornar a Puerto Montt.
Para ahondar en la narración, hay que remontarse a mediados del siglo XIX y ubicarse en el sur de Chile. Por entonces, “grandes embarcaciones a vela traían los contingentes de inmigrantes desde Alemania, entre ellos nos interesa una nave de tres mástiles construida en 1848 en los astilleros Dreyer de Neuhof y perteneciente al imperio comercial hamburgués J.C. Godeffroy & Sohn: el Steinwärder”.
Sucedió que “en 1862 baja de esta embarcación un matrimonio de colonos: don Heinrich Wiederhold y su esposa Emilie Piwonka”. La reconstrucción corre por cuenta de Cristian Pablo Müller, reconocido agrimensor ya retirado que en 2017 publicó “Las colonizaciones del Nahuel Huapi. Patagonia – Argentina”, un documentadísimo volumen en el que examina qué destino tuvieron las tierras del área, una vez finalizada la así llamada Campaña al Desierto.
El matrimonio tendía dónde apoyarse, porque “el hermano de Emilie, Ernesto, fue un destacado comerciante de Osorno que se dedicó a la importación y almacén al por mayor y menor de paños, artículos de regalo, y representante de las máquinas de coser Seidel Nammann. Fue uno de los fundadores del Club Alemán de Osorno”, establece el análisis de Müller.
Puerto Montt hacia 1900. Cinco años antes, Wiederhold había puesto distancia.
A propósito, “existen varias versiones con respecto a la llegada de estos colonos, si se conocieron en Chile o ya eran un matrimonio conformado cuando arribaron”, pero a ojos barilochenses, “lo esencial es que el 9 de julio de 1867 nacería en Puerto Montt su primer hijo, al que llamaron Karl Wiederhold Piwonka, quien años más tarde se iría a recibir su educación universitaria a Alemania y luego regresaría a Chile en 1893 con su título de arquitecto”.
Puente comercial
Sin embargo, diseñar viviendas no estaba en los planes del joven profesional. “De ahí en más, él iniciaría la búsqueda por establecer un puente comercial con el otro lado de la cordillera. Recordemos que, a partir de 1885, con la rendición del cacique Sayhueque concluye la Campaña de los Andes al sur de la Patagonia y el circuito comercial de los aborígenes entre uno y otro lado de la cordillera queda vacante por la desaparición de uno de sus actores principales”, razona la reconstrucción del agrimensor.
En consecuencia, “la mirada de algunos comerciantes y empresarios chilenos se posaría en la zona andina de la Patagonia norte”. Precisamente, “uno de estos fue Karl o don Carlos, como se lo conocería en la zona. Según cuenta su sobrino, Alberto Wiederhold Rotter, Carlos estaba más interesado en lanzarse a la aventura y abrir una ruta comercial hasta la zona del lago Nahuel Huapi que dedicarse a su profesión”.
Con ese cometido y después de su graduación “se radica en 1894 en su ciudad natal y siguiendo los pasos de su tío Ernesto abre la casa comercial Carlos Wiederhold y Cía. en la calle Illapel N°4 dedicada a la exportación e importación. En ese lugar se encuentra en la actualidad el gran shopping de Puerto Montt”, contextualiza la investigación. Como resultó evidente, “la idea de Carlos parece clara: exportar producción primaria obtenida en el Nahuel Huapi e importar productos manufactureros de Alemania”.
La vivienda de Tauschek ya estaba aquí cuando llegó el "fundador" de Bariloche.
No obstante, también parece que hubo otro ingrediente de mucho peso. “Su espíritu aventurero o quizás un amor imposible por una mujer casada empujan a Carlos a cruzar la cordillera y establecerse en 1895 en la costa del Nahuel Huapi”. Müller arriesgó que “nuestro pionero estaba enamorado de una belleza nacida en Bohemia llamada Francisca Erber Hitschfeld quien, en aquellos años, se encontraba casada con un carpintero de nombre Heinrich Wittwer Birgel”. Aunque por entonces Puerto Montt tenía más de 40 años de existencia, se sabe: pueblo chico, infierno grande.
Otros vecinos
Quizá con el corazón hecho añicos “en diciembre de 1894 Wiederhold decide realizar un viaje desde Osorno al Nahuel Huapi. El paso utilizado para venir de Chile es el de Puyehue. Entre los escasos pobladores que allí habitaban se encuentra con (…) José Tauschek. Es él quien le hace mención a Wiederhold de la posibilidad de abrir un paso desde el Nahuel Huapi al lago Todos los Santos”. Como puede advertirse, el malogrado Tauschek -murió ahogado en el Limay- ya vivía por aquí antes de que se instalara el trasandino.
Para el asunto del corazón el agrimensor se basó en una crónica que publicó más de 20 años atrás un medio de la prensa regional con la firma de Francisco N. Juárez. Todo indica que el final fue feliz (para Wiederhold). “Es que Francisca Rever Hischfeld, natural de Bohemia, cinco años mayor que él, era una belleza que pudo haber sido su amor imposible: llevaba 12 años de casada con el carpintero Enrique Wittwer Birgel cuando en 1895 Wiederhold decidió instalarse comercialmente junto al Nahuel Huapi. Pero Francisca enviudó en 1898. La boda con Carlos Wiederhold fue en Puerto Montt el 27 de julio de 1901 y desde donde el novio proyectó su nuevo plan empresario e industrial exitoso en toda la provincia chilena de Llanquihue”. De ahí que abandonara el poblado que, sin saber, había fundado. El amor fue más fuerte.