A 15 años de las cenizas del Puyehue: el día que cambió a Bariloche para siempre
El reloj marcaba cerca de las 15 horas de un sábado frío pero soleado. Nada hacía predecir que, en cuestión de minutos, la geografía de la región cambiaría por completo. Un día como hoy, el 4 de junio de 2011, la naturaleza impuso su fuerza con la inesperada erupción del complejo volcánico chileno Puyehue-Cordón Caulle, sepultando bajo un manto gris a San Carlos de Bariloche y a toda la zona cordillerana.
El fenómeno comenzó con una oscuridad repentina que devoró la luz del día. En medio de un desconcierto total, con líneas telefónicas colapsadas por vecinos que intentaban descifrar qué estaba ocurriendo, el cielo empezó a tronar con furia, iluminado únicamente por una tormenta de rayos y relámpagos. Lo que siguió fue una inédita lluvia de arena volcánica. En pocas horas, el característico paisaje verde de la ciudad desapareció por completo.
Con la confirmación de la erupción, el pánico se trasladó a las calles. Los supermercados se desbordaron de familias que buscaban desesperadamente agua mineral, alimentos no perecederos y papel higiénico. A las pocas horas, los barbijos se convirtieron en el artículo más buscado de la región. En un escenario dominado por la escasez de información certera, el temor por los posibles efectos de la ceniza en las vías respiratorias agigantó la incertidumbre general. Mientras tanto, las familias resguardaban a sus mascotas a la espera de que terminara una noche interminable.
Hacia la medianoche la tormenta comenzó a ceder, pero el panorama del domingo por la mañana fue desolador: Bariloche estaba completamente paralizada, con sus calles, bosques y techos sepultados bajo centímetros de material volcánico. Sin embargo, el golpe inicial dio paso inmediato a la resiliencia.
De manera totalmente espontánea, la comunidad comenzó a organizarse. Vecinos armados con palas salieron a limpiar sus veredas y frentes, transformando el paisaje urbano en un desfile cotidiano de camiones volcadores repletos de ceniza. Meses después, esa unión comunitaria se consolidaría en masivas campañas voluntarias de limpieza que lograron poner a la ciudad nuevamente de pie.
A una década y media del evento, las secuelas de aquella crisis aún persisten en la memoria y en el territorio. Mientras la ciudad logró recuperarse, los pobladores de la Línea Sur sufrieron un impacto mucho más devastador y prolongado, perdiendo gran parte de su ganado por la contaminación del agua y la falta de pasturas. Hoy, 15 años después, basta con mirar con atención entre los coirones de la estepa para descubrir que, bajo el suelo, la ceniza del Puyehue sigue formando parte del paisaje regional.