Gabriel Asenjo, el maestro de las locomotoras a vapor

Hace poco tiempo fue puesta nuevamente en funcionamiento la locomotora Baldwin 03 para el recorrido que hace La Trochita desde Ingeniero Jacobacci hasta Ojo de Agua.

Dicha locomotora fue reparada en los talleres de Tren Patagónico y es de resaltar la enorme labor de Gabriel Asenjo, el Maestro del Vapor, sin cuyo aporte, habría sido muy difícil lograrlo.

El Cordillerano dialogó con Asenjo, un verdadero apasionado de los trenes. “Vivo en Buenos Aires y hace 14 años que voy y vengo para reparar las locomotoras a vapor”.

Es técnico mecánico y presidente del Ferro Club Argentino, una entidad de Buenos Aires sin fines de lucro que se dedican a la restauración de locomotoras.

“En base a eso desde el 2009 comencé a trabajar para Tren Patagónico de manera privada, tengo una metalúrgica que fabrica piezas y herramientas y la verdad es que me interesé en esto por pura pasión y no por una cuestión comercial”. “Mi medio de vida es mi fábrica, no la reparación de locomotoras” aclaró.

“Les reparo todas las partes que se estropean o fabrico las faltantes y les hago lo que se llama ingeniería inversa es decir, cuando me toca una locomotora desarmada que no tiene los planos, diseño las piezas y las fabrico”. Le encanta su trabajo y lo llama arqueología mecánica.

La Baldwin 03

La Baldwin 03 es una locomotora norteamericana de 1922. “Fue la primera que recuperamos en Jacobacci con el Tren Patagónico en 2009, entrando en servicio en 2010”.

Ahora se le hizo un trabajo de mantenimiento de caldera. Asenjo detalló en qué consistió. “Cada diez años hay que repararlas a nuevo, por una cuestión de confiabilidad y seguridad, entonces se le cambió toda la tubería”.

“Adentro lleva más de 100 tubos de acero y se cambiaron todos, se le hizo medición de espesores por ultrasonido, es medir cómo está de grueso el metal para asegurarnos de que la caldera está en condiciones”.

En el mundo de la presión, no es mucha la que ejerce esta locomotora. “Pero sí es mucha si hubiera una explosión porque esa presión se multiplica por la superficie entonces cuanto más grande es el recipiente, más fuerza acumula”.

 La caldera de la Baldwin 03 que contiene esos 100 tubos mide aproximadamente 3,40 de largo y 1,20 de diámetro.

Tiempo de reparación

Asenjo comentó cuánto tiempo llevó toda la reparación de la locomotora. “Empezó el año pasado,  cuando hicimos la primera etapa donde realizamos la prueba hidráulica, es decir, la llenamos de agua y le dimos 50% más de presión que la que va a soportar, apareció roto uno de los tubos”.

Dentro de los 100 tubos que contiene no es uno cualquiera el que se averió “es el sistema principal que lleva el vapor a los motores que estaba desgastado ya que tiene 101 años de uso”.

Fue por esto que debieron hacer un desarme profundo, fabricar esa pieza y luego cambiarla. “Eso llevó su tiempo y después se complicó cuando apareció un sistema nuevo de trabajo porque hubo que esperar a que se rehagan trámites y órdenes”.

Técnicamente hablando retomaron los trabajos en junio y hoy ya está funcionando sobre rieles.

Se trata de la locomotora que está brindando el servicio de La Trochita desde Jacobacci hacia Estación Empalme o según la época del año, hasta Ojo de Agua. Participó en las tareas de puesta en marcha Jeremías Aguilera, junto a todo el equipo del taller de tren Patagónico.

Gente de todo el mundo y por supuesto de nuestra región, se siente atraída por los trenes y mucho más por los que funcionan a vapor. Un mundo apasionante del que muy poco se conoce y que Asenjo, compartió con El Cordillerano.