¿Quién fue el explorador desconocido que ubicó las nacientes del Ñirihuau?

Para la década de 1910, todavía faltaba mucho conocimiento sobre la región. El Ministerio de Agricultura contrató a un botánico de origen alemán que partió de Bariloche a caballo y dejó huella, aunque en el presente está bastante borrosa.

Hay una laguna al este del lago Mascardi y sur del cerro Ventana que lleva su apellido, pero hay que admitir que debe tratarse de uno de los exploradores de la zona menos conocido. Anduvo por aquí a mediados de la década de 1910 y cuando vino a cumplir con su trabajo, todavía no estaba muy claro dónde nacía el río Ñirihuau. Precisamente, el cerro de las Hormigas, cercano a las nacientes que buscaba, así se llama porque fue el nombre que él y sus compañeros impusieron.

Carl Curt Hosseus fue “un botánico que realizó exploraciones e investigaciones en la ciencia de su especialidad, en la región sureste del Parque por encargo del Ministerio de Agricultura”, puntualizó Juan Martín Biedma en su libro “Toponimia del Parque Nacional Nahuel Huapi” (Editorial Caleuche-2004). Claro que en las épocas de Hosseus, aunque estaba en los planes, el estatus de conservación todavía no existía.

Corría 1914 cuando el especialista de origen alemán “realizó una expedición al valle y fuente del río Ñirihuau, y al cerro Colorado”, introduce el estudio de Biedma. Tenía como misión “constatar el estado de la vegetación, conocer una zona todavía virgen y aclarar las fuentes del Ñirihuau. Salió a caballo de San Carlos de Bariloche el 19 de febrero de 1914, acompañado de un capataz, un peón y un joven suizo-alemán contratado especialmente, don Emilio Weiser”, según la descripción del estudioso.

La pequeña comitiva cruzó “el Ñireco, la pampa del Nahuel Huapi, el arroyo del Medio -o Bernal- y remontó el Ñirihuau hasta el campamento del señor Utne, topógrafo noruego de la Comisión de Estudios Hidrológicos del Ministerio de Obras Públicas”, reconstruyó Biedma. "El 20 de febrero ascendió a un cerro de 2.135 metros de altura que bautizó Utne, en homenaje a su compañero de investigación y vecino del campamento”.

Después, Hosseus se abocó a cumplir con su cometido. “Remonta el Ñirihuau hasta su naciente donde bautiza al cerro Confluencia para orientarse y el 25 de febrero descubre un lago alto, a unos 1.800 metros sobre el nivel del mar, de un diámetro de 30 a 35 metros, alimentado por un arroyo que viene del sur”. Es el pequeño espejo de agua que en el presente lleva su nombre. Lo describió así: “En toda su forma exterior es el tipo de un lago de altas montañas como las encontramos en los Alpes, como el Widsee o el de Hochnarr, y es seguramente de origen glacial”.

Lejos de contentarse con esos hallazgos, el grupo subió “otro cerro, el que denominan de las Hormigas Voladoras”. Puede adivinarse el porqué del nombre, anotó el propio Hosseus: “Subimos después a la cima oriental de una altura mayor de unos 15 metros y separada de la cima occidental por una batea playa. En este punto nos rodea una multitud de hormigas voladoras, que no he observado en ninguna parte de la cordillera en estas alturas. Propuse, por consiguiente, bautizar a esta cima no ascendida anteriormente con el nombre” en cuestión.

Poco después, “el 1° de marzo, comienza la exploración del curso superior del Pichileufú (sic) y del cerro Colorado, que ascendió con Wieser. En su cumbre hallaron el mojón de piedras de la Comisión de Límites y otro del ingeniero Utne. Antes de retornar a Bariloche”, el botánico “subió el cerro Blanco donde halló cuarzo blanco y azulejo”.

Una vez de regreso, “sus estudios culminaron con el mapa fitogeográfico de la zona del río Ñirihuau”. Por otro lado, “el doctor Hosseus escribió muchas obras de su especialidad”, constató Biedma. “Destacamos de entre ellas la dedicada al Parque Nacional. Da también una descripción fitogeográfica del Parque, con las especies y variedades en las principales regiones que lo componen y lo acompaña con un mapa”. Raro que, dadas sus contribuciones, tan poco se sepa de Hosseus en los sitios que exploró.