¿A quién homenajea el refugio Jakob con su nombre?

Varias de las zonas que hoy están al alcance de todos y todas fueron relevadas por primera vez por un alemán que era médico especialista en “clínica nerviosa” y apasionado caminante.

Sí, ya sabemos. En realidad, el refugio se denomina General San Martín, pero, ¿quién lo llama así? Para todo el mundo, recibe el nombre de la hermosa laguna que está a unos cuantos pasos. Inicialmente, en los mapas del Instituto Geográfico Militar, aparecía como Laguna Honda, pero se impuso la forma de llamarla que dispuso Otto Meiling en 1936, en honor a Christofredo Jakob, un neurólogo que, además, fue apasionado andinista.

Como tantas otras personas que en el presente prestan su apellido a sitios de la cordillera del noroeste patagónico, Jakob vino al mundo en Alemania, en particular en Baviera, en 1866. Por la reputación de la que disfrutaba en “clínica nerviosa”, fue contratado en 1899 “para dirigir el laboratorio de neuropatología del Hospicio de Mercedes”, en la provincia de Buenos Aires. Luego, pasó a desempeñarse como docente en las universidades de La Plata y, precisamente, la ciudad capital.

Pero suponemos que, más bien, Meiling quiso recordarlo por sus andanzas montañesas que por su trayectoria como médico. Para su libro “Toponimia del Parque Nacional Nahuel Huapi” (Editorial Caleuche – 2004), Juan Martín Biedma reconstruyó que “desde muy joven se vinculó a la geografía”. Aún en Europa, solía vacacionar en los Alpes Bávaros y en el Tirol, donde practicó notable ascensiones.

Ya en la Argentina, “solía hacer todos los veranos excursiones en la región del Tronador, desde su base de operaciones en el hotel Tronador, de don Benito Vereertbrughen, acompañado por sus hijos, los doctores Ricardo y Hermann, ambos expertos y fotografía y cinematografía, y su fiel baqueano, don José Cretton. Fruto de esas exploraciones fueron sus artículos en la Revista Geográfica Argentina”.

Según Biedma, “para este científico enamorado de la montaña no hubo valle o roca inaccesible por más obstáculos que se le opusieran. Dos tentativas, una en febrero de 1929 y otra en 1933, preceden a la reapertura del histórico Paso de Vuriloche. Salió del Mascardi con varios peones y caballos y en una travesía no exenta de penurias y zozobras”, anotó el propio Jakob, aunque en tercera persona: “Cruce a nado del río Manso entre Mascardi y Los Moscos, completo agotamiento de las provisiones que les llevó a comer un caballo”.

El doctor Jakob.

A pesar de las experiencias que hoy se podrían considerar extremas, Jakob no se amilanaba. “Otra zona que exploró intensamente fue la comprendida entre los lagos Moreno y Nahuel Huapi por el norte, el Mascardi Oeste y el Valle Superior del Manso por el Sur, Brazo Tristeza, valle del Alerce por el Oeste y el brazo Este del Mascardi y el Gutiérrez por el este”, áreas que hoy están al alcance de casi todos, pero casi un siglo atrás, era otra la historia.

Es más, “esta zona que en los mapas de la época figuraba como inexplorada, tentó su espíritu inquieto de andinista”, valoró Biedma. “En febrero de 1936 remonta el arroyo Casalata y bautiza una hermosa cascada del río con el nombre de La Corbata, por formar sus aguas un nudo y un lazo”, justificó el investigador. “Las nacientes del arroyo están en un anfiteatro, uno de cuyos costados lo constituye un imponente cerro, al cual bautizaron Cuernos del Diablo”.

Más allá de sus hazañas como montañista, “otro aspecto de la personalidad del doctor Jakob es un proyecto hidrobiológico de aprovechamiento de las aguas, que, originadas en nuestro territorio, se vuelcan atravesando Chile, en el Pacífico. Estudió este fenómeno en la zona por él tan bien conocida del curso del río Manso. Elucubró este audaz proyecto”, es decir, “abrir un canal que comunicara el lago Gutiérrez con el Nahuel Huapi, y cerrar con un dique el Manso antes de las cascadas, después de recibir las aguas de los lagos Hess, Fonck y Roca”, reconstruyó Biedma.

Felizmente, para la preservación de los ambientes naturales, no logró su cometido. Jakob falleció el 6 de mayo de 1946. El próximo 4 de marzo, el realizador cinematográfico nacido en Bariloche, Ignacio Masllorens, estrenará en el MALBA “Atlas”, una película sobre el médico y andinista que fue parte del 36° Festival de Cine Internacional de Mar del Plata. Sería oportuno verla alguna vez en Bariloche.