Si está pleno de saltos y torrentes, ¿por qué se llama Manso el río?

La expedición que arribó a su desembocadura en el Puelo en 1871, le impuso ese nombre por la quietud del paraje, sin remontar el resto de su recorrido. La denominación se debe a un guardiamarina chileno.

El Superior nace en el glaciar del mismo nombre y desagua en el brazo Tronador del lago Mascardi. Las nacientes del Inferior se vinculan con los lagos Hess y Roca, para luego originar el Steffen. Más tarde, sus aguas continúan hacia el oeste y cruzan el límite con Chile por el paso Cochamó. Ahora bien, si sabe de rápidos y torrentes en buena parte de su recorrido, ¿por qué se llama Manso? ¿A quién se le ocurrió tamaña broma?

Es que relevarlo no fue cosa fácil. “Este río, de variado aspecto y que compite en hermosura con el Limay, fue develando gradualmente los misterios de su complicado cauce”, concedió en sus investigaciones Juan Martín Biedma. “Conocido por secciones, muchos exploradores contribuyeron con sus descubrimientos a armar como piezas de un rompecabezas su cauce, desde las nacientes en los Ventisqueros Negros, del majestuoso Tronador, hasta la confluencia con el río Puelo, que vuelca sus aguas en el océano Pacífico”.

Justamente, “hasta su mismo nombre alude a esta circunstancia. Es que su denominador conoció solo la desembocadura, en época en que sus tramos medio y superior no eran conocidos todavía”, reconstruyó el autor de “Toponimia del Parque Nacional Nahuel Huapi” (Editorial Caleuche-2004). Biedma se tomó el trabajo de historiar los pasos de la exploración a la cual se debe el nombre del río Manso.

En efecto, “el 13 de noviembre de 1871, partía de Valparaíso la expedición encabezada por el capitán de corbeta Francisco Vidal Gormaz, que, por orden del Gobierno de Chile, debía explorar la costa de Llanquihue”. Se trata del lago que, a su vez, da nombre a la provincia chilena adyacente a Río Negro, del otro lado de la cordillera. Según Biedma, “acompañaban a este distinguido oficial de la marina chilena”, los siguientes marinos: el teniente 2° Luis Uribe y los guardiamarinas Juan Tomás Rogers, Demetrio Eusquiza y Juan Francisco Toro.

El contingente estuvo en el río Puelo el 15 de enero de 1872, es decir, dentro de poco se cumplirán 150 años del suceso. Con problemas de salud que impidieron su avance, Vidal Gormaz encomendó la continuidad de la exploración a Rogers, al práctico Tellez y a otro explorador, de apellido Oyarzun. El 19 de enero encontraron que “por el lado norte desemboca un río cuya abra se dirige aproximadamente hacia el Norte, Noreste al que denominamos Manso por lo poco correntoso de sus aguas”.

Biedma tomó como fuente la memoria que escribió el propio guardiamarina, en relación a la exploración de la parte superior del Puelo, que a su vez transcribió Vidal Gormaz en su “Exploración de la costa del Llanquihue”. El investigador argentino reflexionó: “Muy lejos estaba de imaginar el guardiamarina Rogers que este tranquilo río de aguas verdes azuladas era el mismo que, torrentoso y veloz, de color lechoso, entraba en el lago Mascardi y luego, enhebrando lagos y volcándose en cascadas se encajonaba, a veces tranquilo, a veces impetuoso, para cruzar la cordillera, prodigio para quien no conociera la dislocada orografía de los Andes Australes”.

Aunque no para el río que nos ocupa, hay menciones al Puelo tan antiguas como 1621, en ocasión de cruzar la cordillera la expedición española que tuvo como jefe al célebre Juan Fernández y como cronista a Diego Flores de León, los mismos a quienes se atribuye el “descubrimiento” del lago Nahuel Huapi, el año anterior. Claro que tanto el río como el lago, estaban poblados hacía milenios.

“No nos debe extrañar –añade el texto de Biedma– que connacionales de Rogers llamaran arroyo Barros Arana al curso superior entre el ventisquero del Tronador y el lago Mascardi y que todavía en 1914, el tramo entre los lagos Hess y Steffen, no hubiera sido recorrido por nadie en toda su extensión”. De aquí que prosperara su nombre original: río Manso. Ojalá pronto deje de ser noticia por las llamas que proliferan en sus cercanías.