Carl Eduard Martin, el alemán que “tiene” un lago

A raíz del profundo conocimiento que adquirió sobre la zona, fue consultado por peritos e ingenieros cuando la Argentina y Chile demarcaban sus límites, a fines del siglo XIX.

Después de instalarse en la zona del lago Llanquihue para oficiar como médico entre los colonos de la zona, Carl Eduard Martin se trasladó a la isla de Huar, para atender a sus habitantes en el contexto de una feroz epidemia de tifus exantemático. Se trata del facultativo alemán cuyo apellido da nombre al lago que es, lamentablemente, noticia en estos días, a raíz de persistentes incendios forestales que se llevan hectáreas de bosque nativo. Había llegado a la zona en 1869.

En 1873, el oriundo de Jena (Turingia), se instaló en Ancud (Chiloé), donde atendió en el hospital de la localidad hasta 1876. Ese año retornó a su ciudad natal con el objetivo de que sus hijos recibieran educación alemana y, además, para publicar el material científico que había reunido durante sus andanzas por el lago Llanquihue y alrededores. Colaboró en publicaciones científicas, con artículos sobre geografía, medicina, antropología, geología y botánica.

Retornó al sur de Chile en 1884, para instalarse en Puerto Montt, donde retomó su trabajo como médico. En la vecina localidad trasandina edificó una casa que se caracterizó por su jardín y huerta. El domicilio de la familia Martin se convirtió en centro de reunión para amigos y viajeros, no solo por el carácter afable del anfitrión, sino porque ya por entonces, era un profundo conocedor de las geografías australes.

De hecho, cuando la Argentina y Chile sometieron sus disputas al arbitraje de la corona británica, peritos, ingenieros y el propio árbitro, sir Thomas Holdich, concurrieron a su casa en busca de asesorameinto. Es probable que, en esas circunstancias, Francisco Moreno conociera o profundizara su relación con Martin. Se debe al bonaerense que el apellido del alemán dé su nombre al lago en cuestión.

Carl Eduard Martin

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La casa de Martin también estuvo muy concurrida en ocasión de entrar en erupción el volcán Calbuco, el mismo que volvió a atemorizar a Bariloche en 2015. Por entonces, transcurría 1893 y el fenómeno fue bastante más significativo, a tal punto que, a raíz de las explosiones, la elevación perdió parte de su cono y desde esa oportunidad, presenta la apariencia que ofrece hoy, tal como se puede apreciar desde Puerto Montt.

El médico alemán había ascendido por las laderas del volcán unos años antes, cuando conformó una expedición exploradora, de manera que sabía con exactitud dónde tenía lugar el fenómeno. Legó para la posteridad varias de sus observaciones, pero, hasta donde pudimos averiguar, no se tradujeron al castellano. Por encargo de un profesor de Halle (Alemania), escribió “Landeskunde von Chile” (Geografía de Chile), que recién se publicó de forma póstuma, en 1909.

Según comentó Juan Martín Biedma en su libro sobre toponimia del Parque Nacional Nahuel Huapi, Martin perdió su cargo de médico del hospital de Puerto Montt por razones políticas. Sobrellevó sus penurias económicas al enseñar alemán e higiene en la Escuela Normal de Preceptores. Además de su libro, también elaboró un mapa del sur de Chile. Falleció en la vecina localidad trasandina, el 28 de octubre 1907. Según puede estimarse, nunca divisó las aguas del lago que lleva su apellido.