Los vascos, mayoría entre los primeros españoles de Bariloche

Se consagraron a la actividad ganadera alrededor del Ñirihuau y el Ñireco. Español fue el primer escribiente de la Policía, en el antiguo San Carlos.

Si bien la Asociación Mutual Española de Bariloche se fundó en 1944, la presencia de españoles en Bariloche y su zona de influencia puede remontarse a fines del siglo XIX. “Fermín Salaberry ya se hallaba en 1893 trabajando de peón de mulas”, recopiló Julio Riesgo en su trabajo titulado “Apuntes históricos”. Bajo el título “Españoles en Bariloche”, el apartado se publicó en el libro “Bariloche, ¡cuando era ayer!”, de 1991.

Cuatro años después, a sus 40 de edad, Salaberry “ocupa tierras arriba y abajo del actual aeropuerto. Contaba en 1898 con dos estancias: una en la costa del Ñirihuau y otra en medio de la sierra y del arroyo Ñirihuau. Tuvo hasta 6000 vacunos. Era hijo de Antonio Salaberry y Juana Arregui”. Previsiblemente, “era vasco. Su mujer, María de los Milagros Cárdenas de Salaberry, resultó la primera tropera de principio de siglo”, por el XX.

Claro que no fue el único. “Juan de Iturra, también vasco, contaba con 80 años en 1893 y ya en esa época cuidaba de los primeros vacunos que Salaberry compró con su duro esfuerzo mientras este seguía viajando de campos bonaerenses hacia Trevelin (Chubut), a través de Pilcaniyeu”, reconstruyó Riesgo. Otro paisano de los suyos respondía al apelativo de Cuero de Zorro y su auténtico nombre no quedó en la historia.

Sin embargo, se sabe que también era vasco. “Acompañaba a Salaberry en llevar las puntas de ganado. Murió lanceado en las riberas del Limay en 1894, salvándose Salaberry al volver grupas. Resultó ser el último cristiano que cayó bajo el rigor de los indios”, afirmó Riesgo. En tanto, fue Raimundo Novés “el primer hacendado del hoy San Carlos de Bariloche. Murió en 1895 y quedó enterrado en los alrededores del arroyo Ñireco (un kilómetro arriba de su desembocadura)”. El paréntesis está en el original. “Parece ser que era castellano”, es decir, oriundo de Castilla.

Por su parte, “José Ángel Albizu se encontraba en 1898 en Comallo. Luego aparece entre San Carlos (no tenía el agregado de Bariloche) desde ese año hasta 1901”. En efecto, la denominación que hoy conocemos no se oficializó hasta 1902, con el famoso decreto de Julio Roca y Wenceslao Escalante. Albizu “unas veces era criador y en otras dedicado a la pequeña hacienda. Dícese que era vasco”.

Del mismo origen era Gabriel Zabaleta, quien “ya trabajaba por San Carlos en 1898. Llevando puntas y preparando su chacra”. Al trasponerse el umbral del siglo, arribaron más españoles. José de García fue “el primer escribiente que contó la Policía rionegrina en el ya llamado San Carlos de Bariloche. Corría 1903. Después, García traería el primer gramófono de bocina que funcionaba a cuerda, y resultaría el destinatario del primer coche que llegara de Neuquén con transmisión a cadena”.

La nómina inicial se completa con “Mario Aguiló, vasco y vizcaíno, que llegó a estos lares y pasó más el sur en 1904, y otro vasco, Gregorio Ezquerra, carpintero y mueblista”. En efecto, con menos prensa que suizos y alemanes, y seguramente menos numéricamente hablando, gente proveniente de la península ibérica también estuvo presente en el Bariloche de los albores. Como puede advertirse, la mayoría fueron vascos.