Lee también: ¿Quiénes encontraron la olla de barro que dio nombre a Cascada Los Cántaros?

También se llama así un brazo del Nahuel Huapi y el arroyo que, desde el límite con Chile, separa a la provincia de Río Negro de Neuquén.

Puerto Blest homenajea con su nombre a un funcionario chileno del siglo XIX: Juan Blest. El agasajado fue intendente de Llanquihue hacia 1856 y desempeñó una tarea fundamental al propiciar la llegada de colonos alemanes al sur del vecino país, cuyo proceso de incorporación a la soberanía de Santiago había empezado ni bien se produjo el estallido revolucionario de 1810. En rigor, tuvo como antecedente el Parlamento de las Canoas (1793), por el cual los españoles consiguieron que los loncos huilliches consintieran la repoblación de Osorno.

Sito en el extremo occidental del lago Nahuel Huapi, donde desemboca el río Frías, el paraje atesora muchísima historia. “El hermoso puerto de Nahuel Huapi, llamado hoy Puerto Blest, fue bautizado por Menéndez Puerto de la Esperanza. Este nombre se había conservado en las reminiscencias del práctico José A. Olavarría, que lo aplicó al cerro que está situado a la espalda del mismo puerto y desde el cual señaló a Gómez Geisse la legendaria laguna que venían buscando”.

La cita corresponde a “Toponimia del Parque Nacional Nahuel Huapi”, de Juan Martín Biedma (Editorial Caleuche-2004). Menéndez fue el sacerdote franciscano que integró cuatro expediciones hacia estas playas, las que partieron todas de Chiloé y se produjeron entre 1791 y 1794. La primera no llegó a destino, recién en la segunda los soldados y religiosos tuvieron la fortuna de divisar el gran lago y desde esa perspectiva, puede entenderse aquello de Puerto de la Esperanza.

Biedma tomó como fuente los escritos de Francisco Fonck, quien, junto a Federico Hess, concretó una expedición a estas latitudes en 1856, es decir, 60 años después del último intento de fray Menéndez y los suyos. En aquellos tiempos, los viajeros que se asignaban a sí mismos el rol de “descubridores” se consideraban con derecho a imponer nombres a los ríos, montañas, lagos y demás elementos geográficos que encontraban a su paso. No tenían en cuenta las designaciones originarias.

Fonck publicó hacia fines del siglo XIX los diarios de viaje de fray Menéndez, a los que matizó con una extensa introducción y con cuantiosas notas al pie, pero los preciosos textos permanecían entre el polvo de archivos desconocidos cuando el médico alemán–chileno navegó por el Nahuel Huapi. De ahí que soslayara la denominación de Puerto de la Esperanza y quisiera homenajear al intendente de Llanquihue, quien había puesto a disposición de los expedicionarios los recursos a su alcance.

Escribió Fonck: “Mi amigo D. Juan Blest, persona muy digna, laboriosa e ilustrada, que ha fallecido en su mejor edad hace ya algunos años, me encomendó la expedición proyectada en 1856 aceptando mi ofrecimiento espontáneo de hacerme cargo de ella y le agregó a propuesta mía, a mi inteligente amigo D. Fernando Hess. Blest se alejó inopinadamente de Puerto Montt, mientras que nosotros estábamos ausentes en la expedición. Su retiro fue un gran golpe para la prosecución de los descubrimientos en la región”, lamentaba el explorador en 1900.

En efecto y “por lo demás, habiéndole sometido varios datos nuevos para seguir con ellos me aconsejó desistir de estos trabajos, que en su opinión, no hallarían de parte del gobierno ni del público, el apoyo y la atención suficientes para ser provechosos para su autor. La recepción fría que cupo algunos años después al notabilísimo viaje de D. Guillermo Cox probó que la apreciación del señor Blest había sido exacta”, redondeaba el médico alemán–chileno.

También lleva el nombre de aquel intendente de Llanquihue el brazo del Nahuel Huapi que se introduce en la cordillera, por donde transcurre el límite entre las provincias de Neuquén y Río Negro. Según la reconstrucción de Biedma, “el 11 y 12 de enero de 1884, (Eduardo) O'Connor recorrió este brazo en su viaje de exploración al lago después de su famosa navegación del Limay”. Por entonces, se conocía como Larga Ensenada.

Asimismo, se conoce como Blest al arroyo que nace junto al límite internacional, al norte del cerro Esperanza y “que determina en todo su curso parte del límite entre las provincias de Neuquén y Río Negro”, según la narración de Biedma. “Desagua en el extremo occidental del Brazo Blest del lago Nahuel Huapi”. Durante su internación de 1884, O’Connor consignó: “En la orilla de uno de los arroyos que vienen de las sierras, encontramos dos piraguas, construidas de un solo tronco de madera ahuecado y labrado con bastante perfección”.

También observó el marino: “Dadas las condiciones del terreno, pues tenemos al frente un abra regular, suponemos pueda existir algún paso a Chile desde el punto y atribuimos la existencia de estas piraguas, a algunos comerciantes chilenos o indígenas que atraviesan el lago en esta parte, aprovechando un buen tiempo. Al arroyo lo llamamos de las Piraguas”, según consignó el 10 de enero de 1884. Según el racconto de Biedma, esa denominación no perduró.