Fundador de Expolagos Patagonia: “Estamos en un punto de inflexión en lo referido a la demanda turística”

Expolagos Patagonia es un espacio que reúne operadores turísticos de diversas partes de mundo teniendo el extremo austral de Chile y Argentina (más el Continente Antártico) como espacio a difundir. Así, durante dos días, productos, servicios y destinos convergen en diálogos de negocios mayoristas que definirán el futuro de la región en lo referido a visitantes internacionales (con un alto porcentaje de los que integran el segmento de alta gama). Este año, el sitio escogido como sede —en la décima segunda edición— ha sido Bariloche. De esa manera, lunes y martes de esta semana, el Salón de las Américas del hotel Sheraton, en San Martín 536, se convirtió en un espacio donde las conversaciones se centraron en los encantos de la zona, más las novedades vinculadas a los diversos centros turísticos.

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El fundador y director de Expolagos Patagonia, Roque Palacios, que vivió un tiempo en Bariloche, es oriundo de Buenos Aires y desde hace más de dos décadas reside en Chile: “No aguanté más el corralito. Pensaba: ‘Yo no quiero vivir más así…’. Me dolía tener que hacerlo, pero me fui. Le dije a mi mujer: ‘Vayámonos por cinco años’… Pero ya pasaron veinticinco”, cuenta, explicando, entonces, que su partida hacia el país trasandino estuvo motivada, en gran parte, en la medida tomada durante el gobierno de Fernando de la Rúa en 2001, que aumentó el descontento social (los cacerolazos quedaron como marca de época) y aceleró la crisis institucional que devino en la renuncia de aquel mandatario.

En la actualidad, Palacios vive a una hora de la ciudad de Santiago de Chile (“Hacia la cordillera, donde se libró la Batalla de Chacabuco”, detalla, refiriéndose a la contienda de febrero de 1817, decisiva para la independencia chilena) y es director comercial de Aerovías DAP, una línea aérea con sede en Punta Arenas, especializada en vuelos “boutique”, como, por ejemplo, a la Antártida. “Manejamos un nicho de mercado muy específico”, señala.

Roque Palacios, el generador de Expolagos.

El origen de Expolagos, según recuerda Palacios, se vinculó a un hecho que marcó negativamente a la región. Tras la erupción de 2011 en el complejo volcánico Puyehue-Cordón Caulle, el panorama era desalentador. “En ese momento, yo trabajaba en Sky Airline. Los vuelos se cancelaban por la ceniza volcánica. Villa La Angostura y Bariloche se encontraban muy afectadas. Todo era un desastre, y el turismo tardó mucho en reactivarse. Entonces, con Adriana Pérez (referente del sector turístico en Bariloche), con quien trabajábamos mucho en conjunto, pensábamos que había que inventar algo para que el turismo viniera”, explica el director general de Expolagos.

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Precisamente, aquella búsqueda de alternativas derivó en la primera edición del encuentro, que se llevó a cabo en Puerto Varas, en 2014. “Invitamos a agentes de viaje de países de la región”, evoca Palacios, quien, tras aquella vez bautismal, pensó en continuar, pero brindando un marco aún mayor. “La idea de hacerlo binacional se relaciona con que yo estoy dividido: vivo en Chile, pero soy argentino”, apunta, a la vez que aprecia que “Expolagos se ha transformado en referente de la Patagonia en la industria turística, es decir, para los operadores, las agencias de viaje y los organizadores de eventos”.

Las charlas de negocios fueron el eje central de las jornadas en el Sheraton barilochense.

Sobre lo que significa que Bariloche actúe como sede de este año, remarca: “Esta es la segunda ocasión que se hace en esta ciudad, y cuando se anuncia que se hará aquí el interés de los compradores, que es lo que a nosotros principalmente nos interesa, se siente mucho más que cuando se hace en otras localidades. Bariloche tracciona mucho. Cada vez que venimos, vemos más linda a la ciudad, con nuevos y buenos hoteles. Los empresarios extranjeros quedaron muy conformes”.

Por otra parte, subraya el rol que cumple el Ente Mixto de Promoción Turística de Bariloche (Emprotur): “Siempre ha sido muy profesional, acompañando este tipo de acciones”.

El director general de la propuesta, Roque Palacios, en diálogo con El Cordillerano.

Además, comenta: “Al promocionar ambos destinos, el sur argentino y chileno, nos fuimos especializando, y ahora, a los compradores, les damos la opción de no quedarse sólo con un país, sino que aprovechen los dos”.

“Eso es lo que busca el pasajero extranjero, conocer los glaciares y los lagos, más allá del lado en que se ubiquen esas bellezas naturales”, añade.

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“El factor binacional, en turismo, debería ser más efectivo. Igualmente, es algo en lo que se está avanzando. Hubo muchos cambios en la materia, pero todavía faltan cosas por hacer”, sostiene. En ese sentido, expone que un punto a trabajar tiene que ver con “los pasos fronterizos”. Así, expresa: “Esta vez, vine en auto desde Puerto Montt. Los caminos del lado argentino están mal, llenos de pozos. Luego, está la parte tecnológica con la que se maneja el ir de uno a otro lado”. Al respecto, apuntando al exceso de papeleo, que denota un fuerte acento burocrático, afirma que esa característica “espanta al turismo”, y considera que una alternativa sería una aduana integrada, como sucede en el paso Cristo Redentor, en la zona de Mendoza.

El trabajo marcó la agenda.

Por otra parte, reflexiona: “Creo que estamos en un punto de inflexión en lo referido a la demanda turística. Tenemos que cortar la estacionalidad en cuanto a la temporada baja y alta. Para eso, el Estado debería invertir en promoción, creando programas. La parte privada está preparada para ser parte de algo así”. En tal sentido, destaca que las provincias de Neuquén y Río Negro se unieron para financiar la cena de bienvenida para los compradores turísticos que llegaron con el fin de ser parte de Expolagos Patagonia. “Es una acción loable, porque los dos Estados provinciales ofrecen juntos el destino. Eso es lo que hay que hacer. Chile y Argentina también tienen que estar juntos para promocionar la región”.

Palacios desea que los pasos fronterizos, en la zona patagónica, mejoren su funcionamiento, agilizándolo.