El ruidoso anuncio del invierno: por qué las cachañas invaden las calles de Bariloche
No hace falta mirar el calendario para saber que el invierno está cerca; basta con escuchar el bullicio cuando van de árbol en árbol. No se trata de loros, sino de cachañas que han regresado a la ciudad, convirtiéndose en las protagonistas indiscutidas del paisaje urbano barilochense.
Cada año, con la llegada de las primeras heladas y el cambio de color en los bosques, en nuestra ciudad se vive un fenómeno natural fascinante: el descenso masivo de las cachañas (Enicognathus ferrugineus). Estos loros, reconocidos como los más australes del planeta, abandonan la soledad de las altas cumbres para integrarse al ritmo cotidiano del centro y los barrios.
Un refugio contra el rigor de la montaña
La razón de este "desembarco" es una cuestión de supervivencia. Cuando las temperaturas en las zonas altas comienzan a desplomarse —alcanzando registros como los -1°C que marcaron el inicio de esta semana— y el sotobosque se cubre de nieve, el alimento escasea.
La costa del lago Nahuel Huapi ofrece un microclima más templado y una "despensa abierta" de semillas y frutos de árboles ornamentales (como el sorbus o los fresnos), que brindan la energía calórica vital para resistir las noches de mayo. Una vez llegada la primavera, las aves retornan al bosque, proceso que se completa en octubre, previo a la época reproductiva.
Vida en comunidad y vigilancia aérea
Es casi imposible ver una cachaña sola. Según estudios del Laboratorio Ecotono (Inibioma-Conicet), el tamaño de las bandadas varía a lo largo del año: son muy grandes y ruidosas (de 100 o más individuos) en otoño e invierno, y se vuelven más pequeñas y silenciosas al acercarse el verano.
Esta estrategia grupal les permite detectar con mayor facilidad a depredadores —como el gavilán o el aguilucho— en un entorno urbano que les resulta menos familiar que el bosque cerrado. Además, la vida en comunidad optimiza la localización de alimento; si un miembro encuentra un árbol cargado, el resto lo sigue de inmediato.
Biología y secretos de una especie endémica
La cachaña es una especie endémica de los bosques andino-patagónicos. Su dieta es sumamente inteligente: maximiza la ingesta de alimentos nutricionales según la disponibilidad. En la época pre-reproductiva, llega a consumir proteínas en forma de polen y larvas.
Su ciclo de vida es un ejemplo de perseverancia:
- Nidificación: Nidifican en cavidades de árboles.
- Reproducción: A fines de diciembre ponen entre 4 y 11 huevos. Solo la hembra incuba, pero ambos padres alimentan a los pichones, que abandonan el nido a los 53 días.
- Supervivencia: Aunque la supervivencia de los pichones supera el 60%, esta disminuye drásticamente en años de poca comida o por la pérdida de nidos debido a la caída de árboles o la depredación.
El termómetro natural de la región
Para muchos antiguos pobladores, la bajada de las cachañas es el "termómetro natural" de la zona. Su presencia masiva en las zonas bajas suele anticipar una temporada de heladas fuertes o la proximidad de grandes nevadas en la cordillera.
Respetarlas y evitar su captura para mascotas es fundamental. El estado de conservación de la especie aún presenta incógnitas debido al desconocimiento de su longevidad en estado silvestre y al efecto de la actividad humana en su hábitat. Mientras el otoño avanza, ellas seguirán allí, pintando el cielo de verde y recordándonos que, aunque brille el sol, el invierno ya está en camino.
Curiosidades
- Rango de acción: En época de cría se mueven hasta 10 km para buscar comida, pero el resto del año pueden desplazarse decenas de kilómetros.
- Medida: Su tamaño promedio es de 31.8 cm, con pequeñas variaciones según el ejemplar.
- Fuente: Información extraída del trabajo de Soledad Díaz (Laboratorio Ecotono, Centro Regional Universitario Bariloche).