Mares y bosques tropicales: Patagonia en tiempo de dinosaurios

Como parte de Gondwana, la región estaba emparentada con Sudáfrica. El actual Oeste de Río Negro supo estar bajo las aguas del Pacífico. Un tanto al norte, otra que “Jurassic Park”…

Mares que se extendieron por buena parte de la región, a veces provenientes del Pacífico, otras del Atlántico. Bosques tropicales donde hoy hay estepa, cocodrilos terrestres, dinosaurios del tamaño de los animales domésticos del presente y otros, sencillamente monumentales. La fisonomía que presentaba el área, cuando todavía no existía nadie que pudiera denominarla de ninguna manera, era muy diferente a la que conocemos. Pero quedaron rastros por doquier.

En efecto, “la Patagonia integró a comienzos del período Cretácico uno de los supercontinentes, llamado Gondwana, que abarcó Sudamérica, África, Australia, Antártida e India hasta hace unos 140 millones de años”. Otra que el BRICS… “El movimiento de las placas tectónicas provocó la separación de estos territorios, que fueron tomando lentamente sus ubicaciones actuales. Los restos fósiles de varias especies (de dinosaurios), como los hallados en El Chocón, revelan que están emparentadas con especies encontradas en Sudáfrica”.

La síntesis puede leerse en “Río Negro. Los caminos de la historia” (Pido la Palabra Editorial-2021), libro de autoría conjunta que tuvo como editora a Susana Bandieri. El segmento que traemos a colación fue escrito por las historiadoras barilochenses Giulietta Piantoni y Liliana Pierucci. Y fue así nomás: “Donde hoy vemos estepa, monte y espinal, en otro tiempo hubo bosques tropicales, dunas y lagunas, e incluso, costas marinas y bancos de arrecifes”.

Es más, “en diferentes momentos, uno u otro océano bañaron los suelos patagónicos, como, por ejemplo, durante parte de la Era Mesozoica ·en los períodos Jurásico y Cretácico–, el océano Pacífico ingresó por el Oeste e inundó grandes extensiones de la actual provincia de Río Negro –se cree que estas aguas llegaron hasta lo que hoy es la ciudad de General Roca–. Por otra parte, a finales del período Cretácico, el océano Atlántico avanzó tanto que cubrió una gran parte del norte de la Patagonia”, señala el aporte de las investigadoras.

Además, “el mar invadió un sector de la actual provincia de Neuquén y cubrió incluso la región de Malargüe, en el sur de la provincia de Mendoza”. Para esos tiempos remotísimos, “se estima que el continente quedó dividido en dos partes y muchos años después el mar se retiró dejando al descubierto la zona de los valles tal cual la conocemos en el presente”, afirma el texto.

En el área de incumbencia de Bariloche, “con el cambio de era de Mesozoica a Cuaternaria, se produjo el levantamiento de la cordillera de los Andes a causa de los movimientos tectónicos, lo que produjo la inclinación del continente hacia el Este y determinó que el sentido del recorrido de los ríos adquiriera la ‘pendiente atlántica’ que los caracteriza en la actualidad”, como es el caso del Limay.

La cuestión es que “como resultado de estos procesos hoy contamos con diversos sitios de interés paleontológico en las provincias de Neuquén y Río Negro, de gran importancia científica. En estos yacimientos se han encontrado restos fósiles de dinosaurios terópodos y saurópodos; de aves, de diversos reptiles como cocodrilos, serpientes y tortugas; huellas -icnitas- y nidadas con huevos; coprolitos de dinosaurios y mamíferos; huellas y restos de pterodáctilos; plesiosaurios e ictiosaurios; peces, amonites; trilobites, etcétera.; junto con restos de flora como troncos, piñas, improntas de hojas y de helechos en muy buen estado de conservación”, enumeraron Piantoni y Pierucci.

Como más o menos se sabe, “especies emblemáticas para la paleontología mundial fueron descubiertas en estos territorios: el Argentinosaurus huinculensis, uno de los herbívoros más grande del mundo habitó la región actual de Plaza Huincul y Cutral Co” y “la Gasparinisaurus cincosaltensis, un ornitópodo herbívoro de 70 cm de largo y 50 cm de alto proviene de la localidad de Cinco Saltos”. Vale decir, de la zona de su actual emplazamiento.

También hay que contabilizar al “Neuquenornis, un ave cretácica del tamaña de una paloma” que habitó “las actuales bardas de la ciudad de Neuquén”, junto con “el ave dinasauriana Alvarezsaurus de 80 cm de alto y el ave corredora Patagopteryx de 40 cm de alto”. Más impactantes son los “restos de diversos Titanosaurios con fémures de hasta 1,80 m de alto -entre ellos Andesaurus y Rebbachisaurus-” que “fueron hallados en el norte neuquino y rionegrino”.

La nómina de auténticos “primeros pobladores” incluye además a “cocodrilos terrestres pertenecientes a la familia de Notosuchus y Comahuesuchus y otro gigante, el Giganotosaurio carolinii, considerado el carnívoro más grande del mundo”, cuyos restos “fueron hallados en El Chocón. El llamado Abelisaurio Comahuensis, un terópodo que vivió a finales del período Cretácico fue encontrado en Rincón de los Sauces”, completa el repaso. Algunos de ellos, los patagónicos más famosos.