El nombre Patagonia proviene de una novela de caballería

Uno de sus personajes es el monstruo Patagón. Se dice que Magallanes y sus colegas conquistadores eran fervientes lectores de la literatura caballeresca. Nada que ver con el tamaño de los pies. 
 
El nombre de la región en cuyo noroeste se erige Bariloche no tiene origen indígena ni hace mención al tamaño de sus antiguos pobladores. Patagonia proviene de Patagón, un personaje monstruoso que aparece en una antigua novela de caballería, de autor anónimo. Se trata de “Primaleón”, cuyo texto encontró casi por azar la investigadora Lida de Malkiel, según recoge el investigador César Fernández en su libro “Patagonia y patagónicos” (Carminalucis, Edición de Libros Argentinos – 2020). 

El cipoleño trae a colación una larga cita que corresponde a Berta Vidal de Battini, quien a su vez reconstruyó las circunstancias a través de las cuales De Malkiel edificó su hipótesis. Esta “conoció en Estados Unidos un fragmento de la novela de caballerías el Primaleón, anónima, en el que se habla del monstruo Patagón, que en una singular aventura el caballero vence y cautiva. Su lúcida intuición vio en el nombre Patagón el posible origen de nuestro topónimo”, explicó Vidal de Battini. 

“La afirmó en su suposición el hecho de que el trozo literario observado, destinado a un trabajo de investigación, daba el nombre geográfico de California como el de las islas de las amazonas. California es el nombre de ficción de la novela de caballerías Las Sergas de Espalandián”, añadió la investigadora que cita Fernández. Nadie pudo encontrar versiones de “Primaleón” en Estados Unidos, pero más tarde aparecieron ejemplares en Oxford y en París. 

Según la investigadora argentina, “su lectura aclaró definitivamente el origen del vocablo Patagonia. El desconocido autor de la novela creó, para el argumento de una de las aventuras, un pueblo de hombres muy primitivos que vivían en una isla, a los que llamó patagones; entre ellos estaba el monstruo Patagón. Magallanes, que sin duda conocía muy bien el Primaleón, que quizá lo leía en las veladas del invierno de 1520, en la región austral, llamó patagones a nuestros indios tehuelches que allí conoció, como consta en el diario de Pigafetta”. 
 
Sed de aventuras
 
Añadió Vidal de Battini que “El Primaleón tuvo gran difusión en esa época. Sabemos que los conquistadores leían apasionadamente las novelas de caballerías y que sentían el estímulo de las aventuras extraordinarias de los caballeros andantes, las que muchas veces superaron heroicamente en sus proezas”, supuso la investigadora. En definitiva, “Magallanes creó el término Patagonia para nombrar a la tierra de los patagones”.

Una versión de "Primaleón"

A fin de cuentas, “Patagonia es un derivado de patagón y está formado a semejanza de California, con el mismo sufijo, que es común en otros topónimos conocidos”. Además, “en la época de la Conquista, patagón significó ‘hombre salvaje y primitivo’, no de grandes pies, como se dijo y se repitió tantas veces, y está documentado que se dio este nombre también a indígenas de una región del Perú”, sumó la investigadora argentina. 

Concluye para saldar la cuestión Fernández, que “Patagón es, pues, el nombre de un personaje registrado en la novela de caballerías Primaleón, obra publicada en 1512 y que se reeditó alrededor de diez veces hasta 1588. Todo lo cual explica la popularidad del etnónimo entre los navegantes”. Tan popular era la narración, que Pigafetta no creyó necesario aclarar a qué se refería Magallanes cuando nombró a los patagones, a la Patagonia y al estrecho Patagónico. De ahí la falta de referencias (ver nota aparte). 

Adrián Moyano