Nuestra generación está siendo testigo de un proceso de pérdida masiva de glaciares

El Cordillerano dialogó con Agostina Rossi Serra, bióloga, integrante del equipo de campañas de Greenpeace Andino, para responder algunas inquietudes relacionadas con este retroceso que se está dando en los glaciares de todo el mundo.

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Consultada acerca de si nuestra generación será testigo del comienzo del fin de los glaciares del mundo y poco a poco los espacios que ocupan serán reemplazados por bosques o llanuras, dijo “Lamentablemente estamos viendo el inicio de un proceso de pérdida masiva de glaciares a nivel global”.

Agregó que “la pérdida de hielo glaciar aumentó en los últimos años: entre 2000 y 2023, los glaciares perdieron en promedio 273.000 millones de toneladas de hielo por año, lo que es equivalente a 30 años de consumo de agua dulce en el mundo. Las pérdidas más excepcionales ocurrieron en Noruega, Suecia, Svalbard y los Andes tropicales”.

A medida que los glaciares retroceden, se pueden formar lagos en las depresiones dejadas por el hielo, que pueden desbordarse repentinamente si colapsan sus contenciones naturales. “Estos desbordamientos representan un grave peligro por su potencial destructivo: pueden causar inundaciones, terremotos, destrucción de infraestructura y pérdida de vidas”.

Detalló que "desde 1990, el número, área y volumen de lagos glaciares ha aumentado rápidamente a nivel global, incrementando el riesgo. Además, estos lagos aceleran el retroceso glaciar, generando un círculo de mayor derretimiento y expansión. El deshielo del permafrost y el retroceso de los glaciares han reducido la estabilidad de las laderas de las altas montañas".

Entonces donde hoy hay glaciares, si estos desaparecen, podría haber llanuras y rocas expuestas. "En zonas de baja altitud o latitudes medias, eventualmente podría crecer la vegetación, pero eso dependerá de múltiples factores como el tipo de suelo, la disponibilidad de agua y el clima. Sin embargo, no es un "reemplazo" natural: la pérdida de un glaciar no da lugar a un nuevo ecosistema funcional, sino a un vacío ecológico y climático con graves consecuencias".

Causas

Estos últimos años se están conociendo datos concretos de un derretimiento más grande en diferentes glaciares. Se cita como principal causa el calentamiento global es decir, a causa de acciones del ser humano, otra de las teorías cita que en el planeta está teniendo cambios significativos o que influyen en las fuerzas geológicas naturales.

Al respecto Rossi Serra dijo "El principal motor del retroceso glaciar actual es el calentamiento del planeta causado por actividades humanas, especialmente la quema de combustibles fósiles que emite gases de efecto invernadero. Esto ha sido confirmado por la comunidad científica global, incluyendo el IPCC (Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático)".

Agrega que si representan bien hay fenómenos geológicos y climáticos naturales que influyen en la dinámica glaciar "hoy una proporción mínima en comparación al impacto humano. La rapidez y extensión del retroceso actual no tiene precedentes en millas de años, y no puede explicarse sin el factor antrópico. El retroceso glaciar constituye una de las transformaciones ecosistémicas más grandes y rápidas del siglo XXI, comparable a la deforestación y desertificación".

Se habla que para 2100 se podría derretir un 40 por ciento de los glaciares, de ser así la siguiente generación viviría ya situaciones muy distintas a las nuestras. ¿Cuáles son entonces las consecuencias del derretimiento acelerado con respecto, a caudales de agua de los lagos por ende de los ríos en nuestra región por elevación de sus costas?.

La bióloga dijo que “Aunque no aumente más la temperatura, se perderá un 41% adicional de la masa glaciar global para 2100, se espera que muchos glaciares pequeños desaparezcan completamente o queden reducidos a parches de hielo-nieve”.

En ese sentido, la pérdida acelerada de glaciares altera profundamente el régimen hídrico. “A corto plazo, puede haber un aumento temporal en los caudales de ríos y lagos, lo que puede generar inundaciones, desbordes o ruptura de diques naturales (como lo que ocurre con glaciares que forman lagunas represadas)”.

Pero a mediano y largo plazo, cuando los glaciares se reducen significativamente o desaparecen, los caudales disminuyen distribuidamente.

Impacto:

• El agua disponible para consumo humano, riego y energía hidroeléctrica.
• La biodiversidad acuática y de humedales asociados.
• Las comunidades aguas abajo, que dependen del deshielo estacional.

Más de 2.000 millones de personas, incluidos muchos pueblos indígenas, dependen del deshielo de los glaciares y la nieve para obtener agua dulce, lo que incluye su seguridad alimentaria, sus medios de vida y sus necesidades culturales y domésticas.

“Cuando los glaciares se derriten rápidamente, millones de personas se enfrentan a la escasez de agua y a un mayor riesgo de desastres naturales como inundaciones, y millones más podrían verse desplazados por el consiguiente aumento del nivel del mar”.

Citó ejemplos “desde el año 2000 hasta 2023, la pérdida total de masa glaciar global contribuyó en 18 mm al aumento global del nivel del mar. El derretimiento de los glaciares representa entre el 25-30% del aumento observado actualmente en el nivel del mar a nivel mundial.

Otros desprendimientos

Los desprendimientos de glaciares, también conocidos como colapsos glaciares, ocurren cuando grandes masas de hielo se separan de un glaciar principal. Este fenómeno puede ser parte del ciclo natural de un glaciar; Sin embargo, su frecuencia e intensidad y el tamaño de las partes desprendidas han aumentado debido al calentamiento global.

Evidencias recientes

Suiza: El 28 de mayo de 2025, el colapso del glaciar Birch desencadenó una avalancha que devastó parcialmente la localidad suiza de Blatten. Afortunadamente, los habitantes habían sido evacuados previamente. Este evento movilizó 3,5 millones de metros cúbicos de escombros y bloqueó parcialmente el río Lonza, creando un embalse natural que amenaza con inundaciones.

Groenlandia: En septiembre de 2023, un megatsunami de hasta 200 metros de altura sacudió el fiordo Dickson, generado por un tamaño masivo de tierra y hielo debido al retroceso del glaciar. Este evento produjo una señal sísmica anómala que duró nueve días y fue detectada mundialmente.