¿Cuánto hace que hay gente en la Patagonia?

A quienes fuimos a la escuela en los años 70 u 80, nos dijeron que las y los primeros humanos entraron por el estrecho de Bering a la actual América y demoraron bastante en llegar hasta el sur. Hoy, hay otras concepciones.

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En tiempos recientes, cambió sustancialmente la visión que se tenía sobre el proceso de poblamiento americano y, por ende, patagónico. A cincuentones y sesentones nos dijeron que los primeros grupos humanos en llegar al continente cruzaron por el estrecho de Bering y demoraron una eternidad en llegar al extremo sur de la Patagonia. Aunque parece que la norteña fue la vía de ingreso principal, los investigadores establecieron que existieron otras y que su utilización incidió directamente en la región donde se erige Bariloche.

La chance de establecer la antigüedad del ser humano en América “depende en gran parte del conocimiento que tenemos en la actualidad a partir de los yacimientos (arqueológicos) y restos que han sobrevivido al proceso natural de deterioro”, sintetizaron Giulietta Piantoni y Liliana Pierucci. Las historiadoras barilochenses son las autoras del capítulo que titularon “Tierra de fósiles: la paleontología y la arqueología en la Norpatagonia”. Su contribución forma parte de “Río Negro. Los caminos de la Historia” (Pido la Palabra Editorial, 2021), obra en dos tomos de autoría conjunta.

Según las autoras, “actualmente, los investigadores más calificados en el tema, de acuerdo con fechados muy concretos efectuados con métodos como el carbono 14, afirman que la llegada del hombre (y de la mujer) a América del Sur se remonta a unos 30.000 años, aunque algunas teorías llegan a proponer unos 45.000”. En efecto, “los arqueólogos encontraron evidencias que respaldan este uso del espacio y corresponden a restos industriales, fogones con algunos instrumentos de piedra rústicos y el alimento consumido, aunque sorprenden sitios arqueológicos como Monteverde, cercano a Puerto Montt, que evidencia una temprana construcción de viviendas”.

Como decíamos, “la teoría que más difusión ha tenido es la que explica el poblamiento americano a partir de flujos de grupos de diferentes orígenes étnicos, que habrían llegado desde el extremo norte de América, presumiblemente provenientes de Asia, antes de que la comunicación entre los dos continentes se cortara al formarse el estrecho de Bering”, reconstruye el texto. Sin embargo, “las explicaciones que consideran la llegada del hombre al continente se haya producido de una única vez y de manera lineal a lo largo del territorio están siendo revisadas a la luz de múltiples evidencias que demuestran que los procesos de llegada fueron simultáneos, paralelos y diversos”.

Las revisiones son consecuencia del “descubrimiento de yacimientos antiguos en las zonas más australes del continente, como decíamos, y que resultan disruptivos de lo que se interpretaba como un avance lineal”. Éstos “hacen creer a los especialistas que han existido eventos climáticos sucesivos que permitieron el avance de flujos humanos al continente en momentos muy distintos y a través de canales diversos, incluso por medio de la navegación”.

En consecuencia, “de manera alternativa a la explicación del puente de hielo en el estrecho de Bering, las teorías migratorias más recientes proponen que el poblamiento pudo haberse producido a partir del arribo desde las costas del Pacífico o del Atlántico”, afirma el resumen de Piantoni y Pierucci. “Estas miradas interpretativas sostienen que es muy probable que las evidencias de poblamiento más lejanas en el tiempo se encuentren en las áreas de los litorales marítimos, ahora sumergidas”.

Si bien el misterio continúa y “pese a las discusiones todavía existentes con respecto a la antigüedad y procedencia del poblamiento en el área, las evidencias de todo tipo”, es decir, arqueológicas, genéticas, biológicas, lingüísticas y demás, “parecen confirmar que la migración al extremo más austral del continente americano fue parte de un proceso muy complejo que comenzó a fines del Pleistoceno”, o sea, entre 15.000 y 10.000 años antes del presente, “cuando las grandes masas de hielos comenzaron a retirarse, volviendo el clima mucho más benigno para la instalación humana”, apuntaron las historiadoras.

En definitiva, “las evidencias actuales de presencia humana en la región permiten referirnos a la antigüedad del poblamiento inicial de la Patagonia, según algunos autores, en torno a los 12.000 o 13.000 años AP; para otros, alrededor de los 10.000 AP. Si bien no se dispone de dataciones absolutas, que permitan dar una fecha como exacta, en todos los sitios arqueológicos existen indicadores contextuales de cronología relativa capaces de proporcionar estimaciones generales que posibilitan evaluar la antigüedad de la cultura material asociada con estos espacios”, redondea el texto. Quiere decir que ya había “patagónicos” y “patagónicas”, como mínimo, 9500 años antes del viaje de Fernando de Magallanes.