Descubrieron un nuevo dinosaurio en Neuquén y lo bautizaron en homenaje a una científica de Bariloche
Rinconraptor pipoae es un nuevo dinosaurio terópodo megaraptórido de unos siete metros de largo, caracterizado por sus enormes garras curvadas y sus huesos livianos con cavidades neumáticas. Fue encontrado en rocas de la Formación Bajo de la Carpa, que aflora en la provincia de Neuquén y el trabajo fue publicado en la revista Palaeontologia Electronica (https://palaeo-electronica.org/content/2026/5975-new-megaraptorid-from-patagonia).
El hallazgo de los primeros huesos fue realizado en el año 2016 y fue excavado en sucesivas campañas llevadas a cabo por el paleontólogo Leonardo Filippi del Museo Argentino Urquiza de Rincón de los Sauces y un equipo interdisciplinario del que participaron numerosas instituciones, incluidas el INIBIOMA y el Museo Paleontológico Bariloche.
Bariloche y una dedicatoria muy especial
El género, Rinconraptor, hace referencia a la ciudad de Rincón de los Sauces. El nombre de la especie, R. pipoae, es una dedicatoria a Laura Pipo, quien fuera becaria doctoral del CONICET en el INIBIOMA. Laura falleció en mayo de 2020 y sus compañeros y colegas decidieron homenajear su amistad, su memoria y trayectoria científica con la denominación de este nuevo dinosaurio, que ella ayudó a recolectar.
Maria Laura (Pipo para los amigos) Pipo era paleobotánica egresada de la UNLP y estaba estudiando plantas del Cretácico de Antártida. Ella compartía oficina con Ariana Carabajal, investigadora de Conicet y directora del Museo Paleontológico Bariloche.
Laura falleció a los 30 años, después de luchar valientemente contra un cáncer, el 29 de mayo de 2020 y nos tomó a todos por sorpresa. Era muy querida por sus compañeros en el instituto, donde tenía muchos amigos y la recordamos con cariño.
Claves del descubrimiento y caracterización de Rinconraptor pipoae
Un equipo científico internacional y multidisciplinario dio a conocer formalmente un importante aporte a la paleontología de la Cuenca Neuquina: la descripción de Rinconraptor pipoae, un nuevo género y especie de dinosaurio megaraptórido que amplía la diversidad de la fauna del Cretácico Superior en la región.
Contexto geológico y restos recuperados
Los fósiles proceden de los niveles fosilíferos del área de Cerro Overo–La Invernada, enmarcada dentro de la Formación Bajo de la Carpa (Santoniense), un estrato dominado por antiguos sistemas fluviales y planicies de inundación.
El holotipo registrado bajo la sigla MAU-Pv-CO-659 consiste en una asociación recuperada en un radio de cuatro metros cuadrados que incluye:
- Diez centros vertebrales caudales aislados.
- El extremo proximal de un arco hemal.
- El extremo distal del húmero izquierdo.
- El extremo proximal de la tibia derecha.
Asimismo, el estudio comprende la descripción de otros adicionales e indeterminados de la misma familia, tales como vértebras dorsales incompletas, una falange manual y fragmentos de cúbito.
Los nuevos materiales fósiles consolidan la tendencia macroevolutiva hacia el aumento paulatino del tamaño corporal en estos linajes durante el Cretácico Superior. En aquel ecosistema subtropical de la Patagonia Norte, caracterizado por una rica fauna de tortugas, cocodrilos peirosáuridos, ornitópodos y grandes saurópodos titanosaurios, los megaraptóridos como el Rinconraptor se posicionaban indiscutiblemente como los superdepredadores dominantes.