El Salvador: nueva ley autoriza cadena perpetua a menores, a partir de los 12 años
El presidente Nayib Bukele oficializó una serie de reformas legales que transforman radicalmente la justicia penal en El Salvador, estableciendo la cadena perpetua para menores de edad a partir de los 12 años.
Esta medida, aprobada originalmente por una Asamblea Legislativa con amplia mayoría oficialista, apunta a sancionar con la máxima severidad delitos como homicidios, feminicidios, violaciones y la pertenencia a organizaciones criminales. La nueva normativa alcanza tanto a los autores materiales como a sus cómplices, eliminando las limitaciones de tiempo que regían anteriormente para los menores infractores.
La legislación previa establecía un tope de 20 años de prisión para adolescentes de 16 años y penas aún menores para los de 12 años; sin embargo, el nuevo marco legal equipara el castigo al de los adultos en casos de terrorismo y crímenes atroces. Según el ministro de Seguridad, Gustavo Villatoro, el objetivo es tratar a los menores que integran pandillas bajo los mismos criterios que a los delincuentes mayores. No obstante, la ley contempla un sistema de revisión obligatoria de la pena cada cinco años, que comenzará a aplicarse una vez cumplidos los primeros 25 años de encierro para los menores.
Este endurecimiento de las penas se inscribe en la estrategia de seguridad que Bukele denomina "guerra contra las pandillas", iniciada bajo el estado de emergencia declarado en marzo de 2022. Durante la revisión periódica, los jueces deberán analizar la conducta y evolución del condenado para evaluar la posibilidad de un régimen de libertad controlada bajo estrictas reglas.
El tiempo de espera para estas revisiones varía según la gravedad del caso, llegando a requerir hasta 40 años de cárcel efectiva antes de ser considerado para cualquier beneficio en delitos con agravantes.La medida no ha estado exenta de fuertes críticas por parte de sectores que denuncian un retroceso democrático y una vulneración de los derechos humanos en el país centroamericano.
Estos cuestionamientos coinciden con otras reformas constitucionales impulsadas por el mandatario, como la eliminación de los límites al mandato presidencial, que le permitirían buscar la reelección indefinida. Mientras el oficialismo defiende estas acciones como herramientas necesarias para pacificar el país, diversos organismos internacionales advierten sobre el impacto a largo plazo de encarcelar de por vida a niños y adolescentes.