Cuando el lago baja, el pasado aparece: rescatan restos fósiles de un oso perezoso gigante del Nahuel Huapi
Un equipo de 12 especialistas encabezado por Ariel Iglesias, de la Asociación Paleontológica de Bariloche, trabaja en la costa del lago Nahuel Huapi tras el hallazgo de nuevos restos fósiles de un perezoso terrestre gigante, una especie que habitó la región hace miles y miles de años. La bajante del lago dejó al descubierto huesos que vuelven a poner en escena a la megafauna que vivió en la Patagonia durante el Pleistoceno.
Este miércoles, el equipo rescató nuevos fragmentos óseos de un mamífero de gran tamaño en la zona frente al barrio Las Chacras. “Estamos encontrando más huesos, parece que hay más cosas”, adelantaron desde el grupo que realiza las tareas en la costa, por lo que hay gran expectativa en la excavación. La bajante del nivel del agua permitió detectar restos que permanecían cubiertos.
El primer cráneo de esta especie extinta en el área había sido hallado hace 15 años por integrantes de la Asociación Paleontológica de Bariloche y del Museo de la Costanera. Ariel Iglesias recordó que aquel descubrimiento se produjo cuando albañiles que trabajaban en una obra bajaron a la costa en una temporada de nivel muy bajo del lago y se toparon con el fósil.
Los restos corresponden al Megatherium americanum o Megaterio, un perezoso terrestre gigante emparentado con los perezosos actuales, pero de dimensiones enormes. No era un oso ni un dinosaurio: se trataba de un mamífero herbívoro que podía pararse sobre sus patas traseras para alcanzar ramas y vegetación.
El megaterio encontrado es un oso perezoso como los que se conocen de la zona del Amazonas. Un adulto pesaba aproximadamente 4 toneladas y medía cuatro metros de alto. Iglesias señaló en 2024 que “en ese momento rondaba la zona periglaciar, es decir que había un glaciar como el de Perito Moreno donde ahora está el lago”.
Esta especie habitó Sudamérica durante el Pleistoceno, desde hace aproximadamente dos millones de años hasta su extinción, ocurrida hace unos 10 mil años, junto a gran parte de la megafauna. Los nuevos hallazgos en la costa del Nahuel Huapi aportan información valiosa para reconstruir cómo era el ambiente patagónico y qué animales lo habitaban en tiempos prehistóricos.