Junín de los Andes hoy cumple 142° años de historia
El 15 de febrero de 1883 fue fundada Junín de los Andes, considerada la localidad más antigua de Neuquén. Los festejos han sido postergados dado el incendio de Valle Magdalena que continúa activo, llenando de angustia y preocupación a esa comunidad.
Durante mucho tiempo, fue un importante punto de comercio y transporte en la región gracias a su ubicación estratégica en el cruce de los ríos Chimehuín y Collón Curá. Hoy en día, Junín de los Andes conserva su patrimonio cultural y arquitectónico.
Considerada Valle de la Cordialidad, se ha consolidado como un faro de historia, cultura y calidez humana. Sus paisajes imponentes, su riqueza natural y sobre todo, la hospitalidad de su gente, hacen de este rincón patagónico un lugar único en el mundo.
Su legado y espíritu de comunidad, que ha sabido crecer y mantenerse firme a lo largo de los años, lucha ahora mano a mano contra el fuego, esperando el momento de la extinción del incendio para continuar con la calma que caracteriza su paise.
Historia
Sus orígenes se remontan a la época pre-hispánica, cuando pueblos mapuches y tehuelches compartían estos inmensos espacios naturales, viviendo de los productos que les otorgaba la naturaleza y rindiendo tributo a la "mapu" (tierra) y a "Nguenechén" (Dios) por los dones que año tras año, recibían de su benevolencia.
Luego con el avance de las tropas militares, organizadas por el Gral. Julio A. Roca comenzaron a llegar los "huincas" (hombres blancos, en lengua mapuche), quienes, con la intención de extender la soberanía de la joven Nación Argentina, se enfrentaron en duros combates con los nativos.
En 1882, una avanzada del ejército arribó a Yconiyén (valle de los chacayales), también llamado Cum Cum Niyeu (lugar de reunión alrededor de un mojón), depresión en la que hoy se halla la ciudad de Junín de los Andes. Allí se alzó el primer fortín. Este primer avance dejó centenares de muertos en ambos bandos.
Una nueva expedición partió para este valle del Chimehuín en 1883 con la misión de sentar las bases para una población por expreso pedido del Cardenal Cagliero, quien estaba convencido que debía conquistarse al nativo a través del Evangelio.
Se dice que el lugar para levantar el fortín fue elegido por el Sgto. Mayor E. Vidal, quien estaba al mando de la unidad, por lo cual los habitantes de la ciudad lo consideran hoy su fundador. Inicialmente el poblado se llamaría General Frías, pero acabó llamándose Junín de los Andes. Junín deriva del vocablo aymará "hunins", que significa "pastizal".
Durante los primeros años, fue más un puesto militar que un poblado, pero un nuevo capítulo se abrió con la llegada de los curas salecianos Domingo Milanesio y Juan Ruggerone, en 1892, quienes visitaron la zona en calidad de misioneros. El padre Milanesio se instaló definitivamente en 1895 y fundó la casa saleciana, con dos colegios para atender a los niños nativos, proporcionándoles alimento, educación y evangelización.
Con el tiempo, fueron afincándose los primeros pobladores, que transformaron esa "pampa" en un pujante centro ganadero del Neuquén. De hecho, la Sociedad Rural de Junín de los Andes organiza, cada año, una exposición ganadera que tiene lugar hacia fines de enero, habiendo sido fundada en 1933.
Dentro de la historia de Junín de los Andes, tiene gran importancia la cercanía del Volcán Lanín, respetado y temido por los nativos. Los primeros de quienes se conoce con certeza que han ascendido fueron los Sres. Laroute y Howart, en 1933. Otro antiguo poblador que ha ascendido el volcán en reiteradas oportunidades y por lo cual ha sido homenajeado con la distinción de ciudadano ilustre y a quien una pobladora ha dedicado un libro, es Don Vidal Pérez, quen, actualmente a sus 82 años de edad puede describir con absoluta certeza cada una de sus escaladas.
En 1945 la localidad fue declarada por Decreto Nacional, Municipalidad de Junín de los Andes, junto con otras dos ciudades neuquinas: San Martín de los Andes y Cutral-Có. Es la primera fundación registrada en territorio neuquino, esto quiere decir que se trata de la localidad más antigua del Neuquén.
Hoy gente de todas las razas y religiones pueblan la zona, atraídas por las bellezas del lugar, sus recursos poco explotados y la calidad de vida que les asegura paz y bienestar. (Información de Interpatagonia).