El consumo de yerba mate cayó 8,8% en lo que va del 2024
En un contexto económico cada vez más desafiante, el mercado de la yerba mate enfrenta una compleja encrucijada. El consumo interno de este tradicional producto ha experimentado una significativa caída del 8,8% interanual en los primeros nueve meses del presente año. Esta tendencia ha sido atribuida principalmente a un detrimento en el poder adquisitivo de la población, afectando de manera directa al mercado.
Según un detallado informe elaborado por el Centro de Economía Política Argentina (CEPA), el consumo de yerba mate ha bajado de 212 mil toneladas registradas de enero a septiembre de 2023 a 193,4 mil toneladas en el mismo intervalo de este año, alcanzando de esta manera el punto más bajo en los últimos nueve años. Las exportaciones tampoco han escapado a esta nueva realidad.
El informe de CEPA menciona una disminución del 16,4% entre enero y septiembre, comparado con el promedio del periodo 2020-2023. El declive en las exportaciones ha afectado particularmente a los mercados europeos y asiáticos, destinos que en los últimos años habían dirigido sus compras hacia el producto argentino. Sin embargo, a pesar de la merma en consumo y exportaciones, la producción de yerba mate muestra un inusitado avance de cosecha, logrando niveles superiores a aquellos observados en los últimos cuatro años.
Este incremento en la producción contrasta fuertemente con la disminución del interés tanto doméstico como internacional por el producto, lo que ha suscitado importantes acumulaciones de stock en los establecimientos secaderos.
Otro punto crítico señalado por CEPA ha sido la desafiante relación precio productor/precio de góndola. Según el análisis realizado, el productor apenas logra captar el 5,7% del precio final que paga el consumidor en góndola. Este indicador es el más bajo desde 2019, representando un descenso de 1,3 puntos porcentuales en comparación con septiembre de 2023 y de 2,4 puntos respecto al promedio de 2020-2023.
Los retos para el sector se han agraviado por una política reciente del Gobierno, centrada en la reducción de impuestos sobre importaciones para productos de primerísima necesidad, entre los cuales se incluye la yerba mate.
Esta decisión ha resultado en un fuerte incremento del 149% en las importaciones de yerba mate canchada y lista para su empaquetado, provenientes principalmente de Brasil y Paraguay. Estos productos, a precios mucho más bajos, ingresan al país a un costo promedio de apenas 1,2 dólares por kilo.
Esta situación permite a los industriales ofrecer precios menores por la yerba mate canchada o la hoja verde, debilitando económicamente a los productores locales al reducir el costo del producto y ampliar los plazos de pago. Finalmente, ante el descenso de mercado y aumento de cosecha, el sector se enfrenta a un significativo aumento de existencias en las secadoras, sumando presión sobre un mercado ya debilitado.