La NASA logra comunicación láser a 16 millones de kilómetros de distancia
La NASA ha logrado un avance histórico en la comunicación espacial al recibir un rayo láser emitido desde la sonda Psyche a 16 millones de kilómetros de distancia del planeta Tierra. Esto marca un hito en la agencia espacial estadounidense, ya que nunca antes se había logrado una comunicación tan certera a través de un láser más allá de la órbita terrestre.
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El experimento, conocido como Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC), tuvo lugar gracias a la sonda Psyche, que se encuentra en camino hacia el asteroide del mismo nombre ubicado entre Marte y Júpiter. La distancia superó ampliamente las alcanzadas en el pasado, siendo aproximadamente 40 veces mayor a la distancia entre la Luna y la Tierra.
El rayo láser, emitido en infrarrojo codificado, permitió a la NASA conocer la ubicación exacta de la sonda. Los datos fueron recibidos en el Telescopio Hale en el Observatorio Palomar del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, Estados Unidos.
Este logro podría revolucionar la forma en que las naves espaciales se comunican con la Tierra. Además, sienta las bases para futuras comunicaciones de mayor velocidad de datos, lo que permitiría enviar información científica, imágenes de alta definición y transmisión de video en apoyo a la posible misión de enviar humanos a Marte.
El experimento DSOC continuará enviando fragmentos de datos de prueba codificados en los fotones del láser. Los detectores en la Tierra podrán captar la señal de la sonda Psyche y extraer los datos de los fotones, lo que brindará a la NASA una nueva forma de enviar y recibir datos en sus misiones de espacio profundo.
El Dr. Jason Mitchell, director de la División de Tecnologías Avanzadas de Comunicaciones y Navegación de la NASA, señaló que este avance supone una bendición para los científicos e investigadores que siempre buscan más datos en sus misiones espaciales. Además, destacó que más datos significan más descubrimientos.
Mientras la sonda Psyche continúa su viaje hacia el asteroide, el equipo DSOC enfrentará nuevos desafíos. Deberán calcular cuánto tiempo tardan los mensajes láser en viajar por el espacio, considerando que a la distancia más lejana estimada entre la nave espacial y la Tierra, el láser podría tardar unos 20 minutos en viajar en una dirección debido al movimiento de la nave espacial y la rotación de la Tierra.
Sin embargo, el objetivo principal de la misión de la sonda Psyche es estudiar el asteroide cuando llegue en julio de 2029. Esta misión podría revelar si el asteroide es el núcleo expuesto de uno de los primeros bloques de construcción planetaria desde el inicio del sistema solar.