Día mundial del cacao: conocé los cinco beneficios que tiene para la salud este alimento

Cada 7 de julio se celebra el Día Mundial del Cacao desde 2010,  fecha que busca honrar las propiedades y beneficios de este alimento.

En ese contexto, un estudio de la Escuela de Medicina de Harvard determinó que la ingesta diaria de este alimento puede traer varios beneficios para la salud, si se lo consume en la cantidad correcta.

Los expertos recomiendan incorporar el chocolate de forma moderada dentro de una alimentación equilibrada, prefiriendo aquellos con un contenido de cacao del 70% o más para obtener mayores beneficios, evitando así el exceso de azúcar y grasas saturadas presentes en los chocolates con leche comunes que se encuentran en kioscos y supermercados.

Beneficios

Los expertos han enumerado cinco beneficios comprobados para la salud al consumir chocolate:

1) Bueno para el corazón: diversos estudios científicos indican que el consumo de chocolate negro, en particular, puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares debido a los efectos de los flavonoles presentes en el cacao. Se recomienda consumir una onza (28 gramos) al día para obtener los beneficios relacionados con la salud del corazón.

2) Mejora las funciones cognitivas: según investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard, consumir dos tazas de chocolate caliente al día podría ayudar a mantener las funciones cognitivas en los adultos mayores. Se ha observado que el extracto de cacao podría retrasar los síntomas del deterioro cognitivo, como la pérdida de memoria, la enfermedad de Alzheimer y la alteración de las vías nerviosas del cerebro.

3) Control del colesterol: contrariamente a la creencia popular, un estudio publicado en The Journal of Nutrition sugiere que el consumo de chocolate podría ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL (conocido como "colesterol malo"). El consumo regular de barras de chocolate que contienen esteroles vegetales y flavonoides de cacao, como parte de una dieta baja en grasas, puede mejorar la salud cardiovascular al reducir el colesterol y mejorar la presión arterial.

4) Beneficios durante el embarazo: consumir aproximadamente una onza (28 gramos) de chocolate al día durante el embarazo podría favorecer el crecimiento y desarrollo fetal, según un estudio presentado en una reunión de la Sociedad de Medicina Materno-Fetal en Atlanta.

5) Mejora el rendimiento atlético: un estudio publicado en The Journal of the International Society of Sports Nutrition sugiere que el consumo de un poco de chocolate negro puede aumentar la disponibilidad de oxígeno durante el entrenamiento físico. Se observó que los ciclistas que consumieron chocolate negro utilizaron menos oxígeno y cubrieron más distancia en una prueba de tiempo de dos minutos.