Fueron 97 días de dolor, incertidumbre y esperanza

El incendio en la zona de los lagos Martin y Steffen comenzó el 7 de diciembre del 2021 producto de la caída de un rayo y se prolongó durante 97 días. Dividido en ocho sectores, durante las últimas semanas solo quedaba la mitad del sector 1 activo, que el día de ayer fue declarado contenido. El incendio forestal de grandes magnitudes afectó 6.453 hectáreas.

Desde el 7 de diciembre, el incendio en la zona sur del Parque Nacional Nahuel Huapi mantuvo en vilo a pobladores de la zona, a la comunidad regional y a todo el país en los momentos más críticos. Desde aproximadamente el 22 de febrero solo quedaba un foco activo, que fue contenido el día de ayer. La última reactivación del incendio se había dado el 13 de febrero.

Durante más de 90 días la situación fue dinámica por las condiciones climáticas, por el humo, por el comportamiento de las llamas y por cuestiones externas que fueron influyendo en el ánimo de los pobladores y brigadistas.

El 26 de diciembre, ante el avance de las llamas, los pobladores de El Manso y Villegas se organizaron para combatir las llamas. Desde las 6 de la mañana de ese día, un grupo de personas (conformado por familias de la zona y voluntarios) comenzaron los trabajos de cortafuegos en la zona afectada para evitar que el incendio alcance las zonas pobladas. A la vera de la ruta expusieron carteles y una bandera con la leyenda “La Patagonia está en llamas”. Además, reclamaban mayor presencia de medios aéreos para combatir el incendio que comenzaba a propagarse. 

Desde el sector de los combatientes también hubo malestar y el 19 de enero se reunieron en asamblea abierta, tras la jornada de labor frente al incendio de la zona de los lagos Martin y Steffen, el martes cerca de las 19, comenzaron a escucharse las voces de descontento. "Se nos cagan de risa en la cara" manifestaron en reclamo a las máximas autoridades nacionales. 

Desde el gobierno provincial, instalaron en la escuela de El Foyel colchones y frazadas ante una posible evacuación. Afortunadamente no tuvo que ser utilizado para alojar a los pobladores de la zona. Además, montaron un campamento con el fin de optimizar el despliegue y la logística de trabajo, ubicado en la cabecera norte del lago Martin, en el que se instaló el personal de la APN, Policía Federal Argentina y el SNMF.

El 12 de enero producto de las altas temperaturas, la sequía y el viento, el incendio se descontroló, afectando gran parte de la zona del Cañadón de la Mosca y Pampa del Toro. Las llamas “saltaron” a la ruta y debieron cortar el tránsito producto de la presencia de humo en la zona.   

Uno de los puntos álgidos se dio el 14 de enero; se viralizó un video donde una brigadista muestra una milanesa de pollo cruda. “Así es la mayoría de las veces", manifestaba en las imágenes. El delegado de ATE en el Parque Nacional Nahuel Huapi, Juan Sepúlveda, también se refirió al video: “Las grabaciones son verdad, esas cosas ya no se pueden tapar como tampoco la desorganización”, afirmó de forma contundente.  

El 3 de febrero el ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible de la Nación, Juan Cabandié, pasó por Bariloche aunque su visita no había sido informada a los medios locales, algo que causó malestar a los pobladores de la zona del incendio que volvían a exigir por mayor presencia de medios aéreos. 

El 13 de febrero también, se volvía a descontrolar el incendio producto de las altas temperaturas registradas en la zona y las fuertes ráfagas de viento. Desde el Oeste de la ciudad se pudo observar una gran columna de humo elevarse, lo que encendió las alarmas nuevamente. Durante los días posteriores por la gran presencia de humo los brigadistas no pudieron ingresar a la zona por la escasa visibilidad.

Durante esos días Rubén Figueroa, poblador de la zona, manifestaba a El Cordillerano: “Estamos todavía inmersos en este panorama espantoso que nos presenta este verano, en la región que tiene que ver con la cuenca de El Manso, en este segmento que une el Steffen con el río Villegas que está cubierto de humo, a raíz de estos dos focos grandes que se comienzan a divisar en la imagen satelital y que nos muestran que el incendio está totalmente descontrolado, en la parte Norte del lago Martin”.

Días posteriores, con la ayuda de las precipitaciones, los combatientes fueron controlando los focos y sectores activos. De los ocho sectores solo quedaba el sector 1B activo, si bien los días de lluvia se fueron repitiendo, durante semanas de combate los brigadistas no podían contener el único foco activo. Hubo días de viento y humo que impidieron que los combatientes accedan a la zona afectada.

Cabe remarcar que la zona de combate es un área de muy difícil acceso, con elevadas pendientes, mucha vegetación y lugares aún vírgenes de presencia humana. Además se hicieron públicas las imágenes de culebras y chaquetas amarillas atacando a los combatientes.

El 14 de marzo, desde el COE regional anunciaron que el único sector que se encontraba activo desde el 20 de febrero fue declarado contenido. Fueron más de tres meses de tensión, preocupación y miedo, principalmente para los pobladores de la zona que en los momentos críticos tuvieron que cargar sus pertenencias en los camiones ante una posible evacuación, que tuvieron que retirar sus animales y muchos perdieron parte de su ganado. Días en los que ayudaron en el combate contra las llamas, se organizaron y realizaron un impresionante trabajo para evitar que el incendio llegue a sus viviendas. Momentos de descontento y de críticas hacia las autoridades. De apoyo a los brigadistas que desde hacía 90 días combatían las llamas.

Una frase que ayuda a dimensionar la magnitud del incendio es la de justamente un brigadista, Javier Inalaf, que manifestó a El Cordillerano: “Viví muchas situaciones pero nunca como las del incendio de la Comarca y del lago Martin durante este año”. 

Los organismos e instituciones abocados al combate fueron: Administración de Parques Nacionales, Servicio de Prevención y Lucha contra Incendios Forestales, Gendarmería Nacional (que realizaba control de ingreso y egreso del camino de acceso al lago Steffen), Servicio Nacional de Manejo del Fuego (con medios aéreos y personal, logística), Policía Federal Argentina (División Bomberos), Aeropuerto San Carlos de Bariloche (para la carga de agua en aeropuerto),  Protección Civil de la Nación, Vialidad Nacional, Policía de Río Negro (control vehicular y de acceso a Ruta Nacional 40 en apoyo a Gendarmería Nacional), Protección Civil de la Provincia de Río Negro,  Coordinación de Bomberos Voluntarios, Hospital Zonal Bariloche (ante requerimiento de solicitud de ambulancia), Protección Civil de San Carlos de Bariloche, Dirección de Comunicaciones de la Municipalidad de San Carlos de Bariloche, Escuela Militar de Montaña, Ejército Argentino (instaló el campamento y brindó alojamiento a brigadistas de la Administración de Parques Nacionales y otros agentes que desarrollaron tareas en el evento).