Airbag: la bolsa de aire que reduce riesgos ante una colisión

 Dentro de los sistemas de seguridad de un automóvil se encuentran los cinturones de seguridad y los airbags. La idea de estos últimos elementos se comenzó a plasmar en la década del 50, la primera patente se inscribió en 1952, pero el primer vehículo que lo portó fue el Osdsmobile Toronado en 1973. La cuestión es que a partir de la colocación de las bolsas inflables se salvaron muchas vidas que indefectiblemente se hubieran perdido en accidentes viales.

El airbag es un sistema de seguridad pasiva que complementa el uso del cinturón de seguridad, ofreciendo una mejor protección y reduciendo los riesgos ante una colisión. Básicamente, consiste en una bolsa de aire que se hincha rápidamente en caso de un choque y llena el espacio que existe entre el ocupante y el volante.

La bolsa tiene unos límites de funcionamiento, pues podría tener unas consecuencias desastrosas si saltara en un momento inadecuado. Para que el airbag se dispare se debe circular a una velocidad superior a 28-30 kilómetros/hora y que la dirección del choque se encuentre dentro de un ángulo de 30 grados a ambos lados del eje longitudinal del vehículo.

El sistema del airbag lleva conectado un sensor de choque que es el que regula la activación del mismo y adicionalmente lleva conectado en serie un sensor de seguridad para evitar el disparo accidental debido a un mal funcionamiento o a perturbaciones electromagnéticas.

Principalmente el airbag se compone de un módulo que contiene la bolsa y el generador de gas, un módulo electrónico de control y una espiral en el volante que pone en contacto dos elementos.

El airbag del conductor se localiza en el centro del volante, la bolsa se encuentra plegada detrás de un protector que lleva una costura de rotura por la que saldrá el airbag en el momento en que se hinche.

El airbag del acompañante va situado sobre la guantera detrás de una cubierta protectora dotada de la pertinente costura de rotura y una inscripción. El tamaño de la bolsa es mayor que la del conductor puesto que la distancia al acompañante es mayor. El airbag del acompañante lleva un ligero retardo frente al de conductor puesto que el espacio entre el tablero y el ocupante es mayor.

Algunos fabricantes montan un sensor en el asiento de acompañante que impide la activación del airbag si no hay nadie en el mismo, reduciendo así los costos de reparación.

Los niños se consideran incompatibles con estos sistemas por lo que los fabricantes recomiendan no sentar chicos en los asientos dotados de este sistema y se recomienda transportarlos en los asientos traseros.

Tiempos de activación

Tras el impacto, el módulo de control transmite la orden de activación, a los 15 milisegundos (ms), la bolsa rompe la cubierta protectora para empezar a salir. A los 45ms, la bolsa se despliega y el conductor incide sobre ella y a los 80 ms, esta completamente sumergido sobre ella y a su vez esta empieza a desalojar el gas para amortiguar el golpe.

A los 150 ms el conductor ya ha retornado a su posición inicial y la bolsa se encuentra prácticamente desinflada. El airbag de pasajero se mueve dentro de estos tiempos pero con un retardo de unos 5 ms.

Siempre se debe tener en cuenta que el airbag sigue siendo un complemento del cinturón de seguridad frente a impactos a velocidad elevada.

Juan Carlos Montiel