Pandemias a lo largo de la historia: la prensa, la incertidumbre y la actitud ante la muerte

Marcela Vignoli reunió mediante un ciclo de entrevistas a investigadores del CONICET y especialistas internacionales para analizar algunas de las epidemias y endemias que azotaron al mundo a lo largo de la historia, especialmente a Argentina y, en un caso, a Perú. El trabajo "Epidemias y endemias en la Argentina moderna. Diálogos entre pasado y presente" comenzó en marzo y finalizó en mayo.

Marcela es docente de la cátedra de Metodología de la investigación histórica de la Facultad de Ciencias Naturales e investigadora del ISES (CONICET–UNT). Fueron ocho entrevistas a investigadores en historia sociocultural de la salud y la enfermedad. Cada uno era especialista en alguna pandemia que había afectado al país. “En el libro también nos referimos a cómo estaban viviendo la pandemia de COVID-19”, contó Marcela.

Existen muchos puntos similares entre las distintas pandemias. “El trabajo reflexiona sobre la búsqueda de soluciones mágicas, que no tenían en cuenta lo científico. Luego termina prevaleciendo la ciencia, en esos momentos se pueden controlas estas epidemias y dar tranquilidad”, explicó.

La investigadora del CONICET explicó que, en los momentos de incertidumbre biomédica, aparecen actitudes en la sociedad que se repiten a lo largo de la historia, como la de buscar culpables. Además, aparecen ideas poco racionales para explicar la situación como cuando sucedió la tuberculosis. “Como era una enfermedad que tenía que ver con la debilidad, se creía que atacaba más a las mujeres; con el tiempo se comprueba que no era así”, señaló.

El trabajo de Vignoli incluyó la entrevista al investigador Adrián Carbonetti que se refirió a la gripe española en Argentina en  1918 y el rol de la prensa. “Hubo primero una actitud de ningunear el tema, que no iba a llegar al país y que las medidas de cuarentena del gobierno eran exageradas”, comentó Marcela y agregó que esa actitud generó confusión entre las medidas y la sociedad. Lo cierto es que la epidemia fue violenta.

“Me llamó mucho la atención la actitud de la sociedad ante la muerte”, reflexionó la responsable del libro. Es que las familias están obligadas a romper ritos habituales, no pueden elaborar el duelo. La mayoría de los investigadores no habían trabajado este punto, pero formularon ideas sobre la muerte en las entrevistas. “Me impactó mucho la incomprensión de la sociedad de no poder llorar a sus muertos”, admitió.

¿Y qué sucede después de una pandemia? “En todas, la crítica está presente. Siempre”, adelantó Marcela y dio como ejemplo el destacado trabajo que realizó el ministro de Salud de Juan Domingo Perón. “En todas las entrevistas, su importancia es central, es un personaje omnipresente por las políticas que llevó adelante, especialmente para la niñez”, señaló y agregó que, sin embargo, fue muy cuestionado.

Daniel Pardo