Profesionales del país y de Europa debaten sobre las consecuencias que tienen las erupciones volcánicas

Investigadores de la Universidad de Ginebra llegaron a Bariloche para mantener reuniones donde se analizan en forma exhaustiva informes sobre el tema de los volcanes en la Patagonia y las consecuencias de la ceniza volcánica. Los profesionales debaten en la sede del INTA de esta ciudad.

Desde Europa se muestran muy interesados con respecto a las erupciones que se dieron en la Patagonia en las últimas décadas y los procesos que produjeron varias tormentas de cenizas volcánicas. Marcan como ejemplos a la actividad que desarrollaron los volcanes Hudson (1992), Chaitén (2008), Cordón Caulle (2011) y Calbuco (2015). Costanza Bonadonna, profesora de la Universidad de Ginebra (Suiza), vulcanóloga, vicedecana de la universidad y especialistas en depósito y relocalización de cenizas conversó con El Cordillerano y explicó que “todo se produce a raíz de la acción eólica que produce la removilización masiva de estos residuos y ello representa un peligro latente y subestimado”. Del encuentro participan representantes de 16 países.

También intervino en la conversación Donaldo Bran quien es investigador de áreas de reservas naturales del INTA, quien manifestó que “existen muchos volcanes en esta región y se producen procesos (Cordón Caulle) cada 40 años” y por ello el interés que demuestran desde Europa en cuanto al estudio de la removilización de cenizas, que sobre todo afecta la conectividad aérea, además de inconvenientes que sufren los seres humanos en materia de salud, más la incidencia en la flora y la fauna.

En la reunión que se lleva a cabo en el INTA intervienen miembros de defensa civil de la zona, representantes de la Cooperativa de Electricidad Bariloche y otros actores vinculados al medio ambiente de la región.

Según los estudios de la Universidad de Ginebra una tormenta de ceniza volcánica puede definirse como un evento de removilización masiva de ceniza volcánica a partir de la acción eólica (vía suspensión, saltación y reptaje). Si bien los primeros reportes sobre tormentas de ceniza volcánica se remontan a principios del siglo XX, asociados a la resuspensión de los depósitos producidos por la erupción de Novarupta (Alaska) en 1912, no fue hasta comienzos de este siglo que el estudio de este peligro volcánico comenzó a adquirir relevancia en la comunidad volcanológica.

Bonadonna explicó que “bajo determinadas condiciones meteorológicas y ambientales, como vientos intensos, baja humedad de suelos y falta de cobertura vegetal, las partículas volcánicas pueden ser desprendidas de la superficie y puestas nuevamente en suspensión en la atmósfera. Para que esto ocurra, el umbral de velocidad friccional -el cual depende de las características texturales y morfológicas de las cenizas (tamaño de grano, densidad, rugosidad superficial, grado de compactación) y de las condiciones de la superficie (rugosidad y humedad)-, debe ser superado”.

También se explicó que “la removilización de ceniza puede ocurrir tanto a escala local como regional, pudiendo en el segundo de los casos dar lugar a la configuración de tormentas de ceniza masivas que afecten áreas ubicadas incluso a cientos de kilómetros de la fuente de depositación primaria”.

Lo sucedido en Islandia con eventos de resuspensión después de la erupción de Eyjafjallajokull en 2010 levantó la señal de alarma respecto al impacto que la exposición prolongada a estos eventos puede tener en la salud humana y la afectación que tuvo en Europa en cuanto a las operaciones aéreas. De allí que desde el viejo mundo se despertó el interés por investigar los procesos eruptivos en la Patagonia, estudios que fueron de mayor envergadura en cuanto a la emisión de cenizas volcánicas.

El informe de la universidad menciona que la presencia del frente volcánico activo de los Andes y los depósitos que su actividad genera, se han detectado eventos de resuspensión de ceniza en las regiones de Puna y Patagonia.

En particular, en la Patagonia argentina durante las últimas décadas se ha observado removilización eólica de los depósitos de erupciones de distintos volcanes.

La erupción fisural del Cordón Caulle -parte del Complejo Volcánico Puyehue-Cordón Caulle (CVPCC; 40°35S 72°5O, Chile)- tuvo lugar el 4 de junio de 2011. De carácter riolítico, esta erupción presentó una fase inicial explosiva (IEV~ 4-5) de 10 días de duración con desarrollo de columnas eruptivas de hasta 12 km de altura.

Luego de esta fase, actividad explosiva de menor intensidad y la emisión de un flujo de lava tuvieron lugar hasta agosto 2012, momento en el cual SERNAGEOMIN-OVDAS dio por concluida la erupción. En total, fueron emitidos más de 1 km3 de tefra, la cual también fue dispersada hacia territorio argentino. Los principales centros urbanos afectados fueron Bariloche, Villa La Angostura, y aquellos localizados en la estepa patagónica, especialmente Ingeniero Jacobacci, siempre según el análisis de la Universidad de Ginebra.

La reunión en la sede del INTA-Bariloche. (Foto gentileza)

Impactos negativos

Los especialistas identificaron distintos impactos como falta de alimento para el ganado, problemas gastrointestinales, ceguera por abrasión de córnea, contaminación de lana con ceniza, pérdida de ganado por falta de visibilidad en el campo y contaminación de fuentes superficiales de agua.

La estepa patagónica afectada por la resuspensión de los depósitos de Cordón Caulle permiten trazar igual conclusión: las tormentas de ceniza prolongan los efectos de la caída de ceniza primaria, siendo difícil discernir entre ambos mientras la erupción se encuentra en curso.

En el caso de la erupción de Cordón Caulle, el impacto de la ceniza primaria y de las posteriores tormentas de ceniza amplificó las consecuencias de un periodo de sequía que azotaba la zona desde 2007.

También las cenizas afectan las líneas de transporte de energía eléctrica y la actividad aérea, el aeropuerto de Bariloche estuvo cerrado por varios meses.

jcmontiel@elcordillerano.com.ar