Estadounidense donó 3 millones de dólares para refundar el Parque Perito Moreno

Se trata del magnate norteamericano de 81 años Gilbert Butler, quien apunta a refundar un rincón salvaje de la Patagonia. Desde la Administración de Parques Nacionales celebran el aporte.

En la provincia de Santa Cruz, tres horas al norte del Parque Nacional Los Glaciares y cerca de Gobernador Gregores, se ubica el Parque Nacional Perito Moreno.

Es otro sitio de paisajes abiertos, atravesado por lagos, pastizales y cascadas y coronado por el magnífico cerro San Lorenzo, una mole de hielo codiciada por escaladores. Mientras que miles de personas asisten cada temporada a venerar los hielos sempiternos del glaciar, a este lugar remoto prácticamente no llega nadie: 800 viajeros por verano, a lo sumo, según datos oficiales. Un poco por lejanía; otro, porque no había hasta ahora infraestructura para visitarlo.

A través de su fundación, Gilbert Butler Conservation Fund, el norteamericano acaba de revolucionar a la Patagonia con una donación de tres millones de dólares. El dinero fue a las arcas de Parques Nacionales y, según está establecido por contrato, hasta el último centavo de dólar debe ser usado para refundar el Parque Perito Moreno.

Desde hace casi un año un nutrido grupo de argentinos, expertos en montañismo y trekking, trabajan en la reconversión del sitio. Cruzan la estepa, atraviesan los lagos, llevan materiales a través de esa vasta geografía. Abren senderos a pico y pala, fabrican puentes para cruzar ríos y arroyos, construyen refugios para que más tarde los caminantes puedan dormir allí. Los trabajos son supervisados por el mismo Butler. Es una labor dura y de campo. Pero bien paga.

La mayoría de los jóvenes que viajan a la zona para trabajar son reclutados en Bariloche. Según pudo confirmar Clarín de boca de los mismos empleados temporarios, el norteamericano paga entre 100 y 200 dólares por día, según el tipo de tarea que se haga. Un timonel de lancha, por ejemplo, puede ganar 8 mil pesos diarios.

Butler Tiene 81 años. Amasó su fortuna en el mundo de las finanzas y los fondos de pensión. Es el fundador de Butler Capital Corporation. Pero volcó su fortuna a generar fondos para conservación del medio ambiente. Pasó su infancia en Utica, Nueva York, cerca del borde occidental del Parque Adirondack.

Y eso, cuenta él mismo, le permitió “una apreciación temprana y duradera de la naturaleza”; le enseñó a ponderar “el valor que los espacios naturales tienen para la sociedad”. Desde muy chico es amante de los viajes, el ciclismo de montaña, el esquí de fondo, el montañismo y el kayak.

En agosto del año pasado, Emiliano Ezcurra, el vicepresidente de Parques Nacionales, posteó una foto en la que se lo ve junto a Butler en pleno trabajo. Para sus contactos de Facebook, fue una presentación del filántropo en sociedad.

“Se dedica en varios países a donar infraestructura de acceso público a la naturaleza. Hasta ahora donó más de 3 millones de dólares. Eso generó 55 puestos de trabajo en dos temporadas completas. Toda la gente fue de la Patagonia. Los materiales, provisiones para el campo y herramientas fueron adquiriéndolas en ferreterías, carpinterías, corralones y el súper de Gregores. El compromiso es donar para esta temporada 2 millones más. Las miles de familias que se van a beneficiar tal vez nunca sepan quien contribuyó a hacer de este majestuoso y aún poco visitado parque nacional, un lugar accesible y seguro”, escribió.

Ahora, Ezcurra, consultado por Clarín, agregó: “Se están creando varios circuitos, con diferentes portales de acceso. La gente va a poder hacer caminatas y pernoctar. Butler quiere ser riguroso con los trabajos y a muchos de los que trabajan allí, los llevó a capacitarse a Parques de Estados Unidos”.

Diego Llorente