Se triplicará la cantidad de personas con demencia en los próximos 30 años

A medida que la población mundial envejece, el número de personas que padece demencia se triplicará y pasará de 50 millones a 152 millones en 2050. Cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos de demencia, de los que seis millones se producen en países de ingresos bajos y medianos.

El doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), asegura que “el sufrimiento que provoca esta enfermedad es enorme. Debemos actuar: hay que prestar más atención a este creciente problema, y garantizar que todas las personas que padecen demencia reciban la atención que necesitan”.

Se estima que el costo anual de la demencia a nivel mundial es de US$ 818.000 millones, lo que equivale a más del 1% del producto interno bruto mundial. El costo total comprende los gastos médicos directos, la atención social y la atención prestada de manera informal (pérdida de ingresos de los cuidadores). Se prevé que de aquí a 2030, ese costo habrá ascendido a más del doble y alcanzará US$ 2 billones, lo que podría socavar el desarrollo social y económico, y desbordar los servicios sociales y de salud, en particular los sistemas de atención crónica.

El Observatorio Mundial de la Demencia, una plataforma en línea que hoy ha puesto en marcha la OMS, hará un seguimiento de los progresos realizados en la prestación de servicios a las personas que padecen demencia y a quienes se ocupan de ellos, a nivel nacional y mundial. El Observatorio permitirá verificar la existencia de políticas y planes nacionales, de medidas de reducción del riesgo y de la infraestructura necesaria para proporcionar atención y tratamiento. También ofrece información sobre los sistemas de vigilancia y datos sobre la carga de morbilidad.

Hasta la fecha, la OMS ha recopilado datos procedentes de 21 países de todos los niveles de ingresos. Se prevé que, de aquí a finales de 2018, el número de países que aporta datos ascienda a 50. Los resultados iniciales indican que una gran parte de los países que aportan datos ya está tomando medidas en ámbitos como la planificación, la concientización acerca de la demencia, la atención a las necesidades de las personas con demencia (por ejemplo, facilitando la participación de las personas que padecen la enfermedad en actividades comunitarias y combatiendo su estigmatización), la prestación de apoyo a los cuidadores y la capacitación de estos, que a menudo son familiares.

En su plan de acción mundial sobre la respuesta de salud pública a la demencia 2017-2025, la OMS recomienda distintas actividades. El plan proporciona un programa de trabajo integral en las esferas siguientes: la sensibilización acerca de la demencia y la atención a las necesidades de las personas con demencia; la reducción del riesgo de demencia; el diagnóstico, tratamiento y atención; la investigación e innovación y la prestación de apoyo a los cuidadores de las personas con demencia.

Además, el plan propone la adopción de medidas concretas que pueden aplicar los planificadores de políticas, los proveedores de servicios de salud y de asistencia social, las organizaciones de la sociedad civil y las personas con demencia y sus cuidadores. El plan se ha elaborado prestando atención a la importancia de respetar los derechos humanos de las personas que padecen demencia y hacer que participen en la planificación de su atención.

Demencia es un término genérico que engloba a varias enfermedades progresivas que afectan a la memoria, a otras capacidades cognitivas y al comportamiento, y que interfiere considerablemente en la capacidad del individuo para realizar tareas cotidianas. La demencia afecta con más frecuencia a las mujeres que a los hombres. La enfermedad de Alzheimer es la forma más frecuente de demencia, y concentra entre un 60% y un 70% de los casos.

Otros tipos de demencia frecuentes son la demencia vascular y las formas mixtas.