El dinosaurio más grande del mundo: de Trelew a Chicago

Una réplica del Patagotitan mayorum, descubierto por un equipo liderado por investigadores del CONICET, será exhibida en uno de los museos más antiguos de Estados Unidos.

En agosto del año pasado un equipo de paleontólogos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) que lideró las campañas, presentó la nueva especie, llamada Patagotitan mayorum, en un artículo publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the Royal Society B. Allí describen los restos hallados y estudian cómo fue la evolución del gigantismo en este grupo de dinosaurios. El hecho tomó relevancia mundial.

Menos de un año después, en una travesía que duró dos meses, la réplica del Patagotitan viajó en camión desde el taller del Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), Unidad Asociada al CONICET, ubicado en Trelew, Chubut, a Buenos Aires; desde donde fue en un container en barco hasta Nueva York; luego, en tren hasta Chicago y de allí en un camión hasta el Museo Field, que es recorrido por unos dos millones de personas por año.

Diego Pol, paleontólogo e investigador principal del CONICET en el MEF, explicó la importancia de la muestra. “Lo que hacen estas exhibiciones es mostrar y difundir las investigaciones que realizamos en Argentina desde el CONICET hacia diferentes lugares del mundo y llevar las novedades científicas al público general”.

Y agregó: “También son relevantes porque son una parte más de la colaboración y la cooperación internacional con instituciones del resto del mundo, como los museos de Nueva York o el de Chicago con los que tenemos una larga trayectoria de intercambio y formación de científicos. Esto ayuda a fomentar e integrar mucho más las instituciones del país con pares de prestigio internacional”. (Fuente: CONICET)

Las razones del gigantismo extremo

Patagotitan mayorum “se llama así por la región y por titán, que quiere decir gigante. Mayorum hace honor a la familia Mayo que son los pobladores de la zona que dieron aviso al museo y nos recibieron en su campo mientras realizábamos las excavaciones. Encontramos más de 150 huesos sepultados en rocas del Cretácico Inferior, es decir de hace poco más de 100 millones de años. Calculamos que medía casi 40 metros de largo, su cuello 12 metros y pesaba 70 toneladas. Se han encontrado otras especies muy grandes de aproximadamente la misma edad en la Patagonia y una de las cosas que descubrimos es que estos gigantes estaban muy relacionados entre sí, pertenecen a un mismo clado -agrupación que contiene un antepasado común y todos sus descendientes. Eso nos indica que pasó algo especial para que estas especies hayan desarrollado un gigantismo extremo. Esta familia patagónica rompió el molde”, explica Diego Pol, investigador principal del CONICET en el MEF.

En este sentido, José Luis Carballido, investigador adjunto del Consejo en el mismo museo, aclara que si bien no pueden precisar el porqué de este aumento de tamaño creen que se relaciona con otros cambios ambientales ocurridos en ese período, como por ejemplo el aumento en la temperatura a nivel global o la diversificación de las plantas con flores, que fueron sucesos simultáneos y probablemente estén relacionados uno y otro. Un mejor clima en esas latitudes podría haber provocado una flora más rica y abundante, lo que implica mayor disponibilidad de comida y recursos alimenticios para alcanzar ese tamaño. (Fuente: CONICET)