Nuevo descubrimiento en el cerebro podría ayudar a tratar el Alzheimer

Un equipo de investigadores del Conicet ha identificado mecanismos biológicos en el hipocampo que podrían ser fundamentales para desarrollar estrategias terapéuticas destinadas a evocar recuerdos en personas con patologías neurodegenerativas como el Alzheimer. Los especialistas del Conicet, Pedro Bekinschtein y Mariano Belluscio, lideraron un estudio que detalla los mecanismos biológicos que permiten recordar situaciones episódicas o contextuales, facilitando el reconocimiento de espacios y experiencias. Este hallazgo fue comprobado en modelos preclínicos y podría ayudar a diseñar estrategias terapéuticas para el Alzheimer y combatir el deterioro natural de la memoria relacionado con la edad.

"Se sabe bastante de cómo las memorias se almacenan y consolidan, pero muy poco sobre lo que ocurre una vez almacenadas y la posibilidad de que sean recuperadas", comentó Bekinschtein. La investigación se desarrolló en el Instituto de Neurociencia Cognitiva y Traslacional en la Fundación INECO-Universidad Favaloro y en el Instituto de Fisiología y Biofísica de la UBA. El equipo describió los mecanismos que permiten la evocación de recuerdos de reconocimiento contextual, un tipo de memoria episódica que alude a experiencias únicas con un lugar y tiempo específicos. Bekinschtein explicó que la memoria de reconocimiento permite decidir si un lugar nos resulta familiar y recuperar memorias de experiencias previas en ese lugar.

Bekinschtein, Belluscio, y las autoras del estudio, Magdalena Miranda y Azul Silva, investigaron la evocación de la memoria episódica en ratas que debían reconocer espacios previamente visitados con algunos detalles cambiantes. Las ratas son un buen modelo para estudiar fenómenos de memoria debido a las similitudes en la estructura cerebral con los humanos. El equipo descubrió que el glutamato, un neurotransmisor en el hipocampo, es clave para la evocación de recuerdos. "La inhibición de este neurotransmisor hacía que los animales no pudieran reconocer un espacio visto anteriormente, mientras que su activación mejoraba su capacidad de reconocimiento", explicó Miranda.

Los científicos se centraron en las células del lugar del hipocampo, cuya identificación y estudio le valieron el premio Nobel de Medicina 2014 a John O’Keefe y a Edvard y May Britt Moser. Silva afirmó que las diferencias en la actividad de estas células en la región CA3 del hipocampo predicen si los animales evocan la memoria de un contexto vivido o lo experimentan como nuevo. Los resultados de este trabajo pueden mejorar la comprensión de las fallas de memoria en enfermedades neurodegenerativas y en déficits de memoria relacionados con el envejecimiento. Los investigadores creen que los déficits de memoria podrían estar relacionados no solo con fallas en el almacenamiento de experiencias, sino también con problemas en la recuperación de la memoria.

La información de este estudio podría ser útil para desarrollar tratamientos que modulen la función del glutamato y mejoren la recuperación de información almacenada. Además de Bekinschtein, Belluscio, Miranda y Silva, participaron en el estudio Facundo Morici del INCyT y Marcos Antonio Coletti del IFIBIO Houssay.