¿Cuál fue el mega animal que convivió con los primeros barilochenses 10 mil años atrás?

La fama de los dinosaurios patagónicos eclipsa la difusión de otros grandes exponentes que merodearon por el entorno actualmente barilochense.

De bastante difusión gozan entre el gran público los dinosaurios que vivieron en Patagonia hace muchísimos millones de años. Menos conocidos son otros exponentes de la llamada megafauna que, inclusive, alcanzaron a convivir con los primeros grupos humanos y que, además, merodearon por los bosques y lagos que, en la actualidad, conforman el marco natural de San Carlos de Bariloche.

Al igual que sus antecesores, los grandes reptiles, no pudieron sobrevivir a un cataclismo, aunque, en este caso, no hubo meteorito alguno. “Durante el Pleistoceno -entre 30.000 y 10.000 a. p.- se produjo otra extinción, en este caso de la megafauna de mamíferos de gran tamaño que habitaron la Patagonia durante esta etapa geológica, y que convivieron con los primeros grupos humanos y otros mamíferos más pequeños”.

La síntesis lleva la firma de las historiadoras barilochenses Giulietta Piantoni y Liliana Pierucci, dos de las autoras de “Río Negro. Los caminos de la historia” (Pido La Palabra-2021), obra conjunta en dos volúmenes. En una nota al pie, las investigadoras explican que por megafauna se entiende a “los grandes -mega- animales -fauna-, que habitaron durante el final del Cuaternario. Desparecen luego de una nueva extinción masiva. Eran al menos 30 por ciento más grandes que cualquiera de sus parientes actuales”.

El sucesivo hallazgo de “estos fósiles también da cuenta de la progresiva deglaciación que caracterizó a la Patagonia trastocando todo el ecosistema existente hace por lo menos unos 15.000 años. La mirada más clásica sobre la extinción planteaba que había sido producto de la presión de los seres humanos sobre la fauna (con la caza), aunque en la actualidad se reconoce que, al menos en América del Sur, es el resultado de los cambios climáticos propios del período”, establece el texto.

Uno de aquellos mega animales caminó por los mismos paisajes que nosotros y nosotras en el presente. “Una especie de megafauna que ha captado el interés de los investigadores desde el siglo XIX es el Mylodon, una especie de perezoso gigante, que gracias a sus peculiares características y a los distintos hallazgos en múltiples sitios atrapó la imaginación de generaciones de estudiosos”.

Fue el caso de Florentino Ameghino, quien describió a la “bestia” como a un animal con “todo el cuerpo […] protegido por millares de pequeños huesecillos dérmicos sumamente duros y compactos, parecidos a granos de café algo irregulares, embutidos en el espesor del cuerpo y colocados uno junto a otro como los adoquines de un empedrado”. Hasta ahí la cita. Siguen las barilochenses: “En líneas generales, se puede decir que los Mylodon fueron una especie muy abundante y de gran distribución geográfica, especialmente la del Glossotherium, que puede ser encontrada desde la Patagonia hasta el sur de América del Norte”.

En la actualidad, es posible contar con estos conocimientos porque “excavaciones sucesivas revelaron la existencia de restos óseos de Mylodon, junto con la de otros animales extintos en la región, y con cantidad de restos fecales -coprolitos- atribuidos a este mismo perezoso tanto en su ambiente natural y como en las cuevas que seguramente fueron su refugio del frío extremo para hibernar por cortos períodos de tiempo. Sus restos también han sido hallados vinculados a fogones o sitios con ocupación humana”, completa la averiguación.

Precisamente, “algunos de estos sitios son El Trébol, cercano a Bariloche”, además de “la Cueva del Milodón cerca de Puerto Natales y Tres Arroyos, en la Isla Grande Tierra del Fuego, ambos en Chile”, apuntan las historiadoras. “Los restos asociados a ocupaciones humanas han despertado gran controversia, ya que hay quienes interpretan que la especie humana hizo carroñeo de los animales una vez muertos, y otros que sostienen que existió un uso racional y sistemático a través de la caza de los mismos como recurso alimenticio”.

Existe además “otra interpretación diferente”, que “propone que los grandes felinos, como el yaguar y el puma, los habrían cazado y acumulado sus restos en diversas cuevas usadas como refugio”. Como sea, restos de Milodón se encontraron a unos 18 kilómetros del centro de Bariloche, los que fueron datados 10.600 antes del presente. Fue vecino de los primeros humanos y humanas que por aquí anduvieron.