Se le atribuye a la sudafricana Diana Elizabeth Hamilton Russell la definición del término femicidio.

Su lucha se caracterizó por su incesante intervención para remediar crímenes contra las mujeres. Esta experiencia la ha volcado en numerosos libros y artículos abordando temas relacionados como la violación conyugal, feminicidio, incesto, misoginia, explotación sexual, abuso infantil, acoso laboral y pornografía.

Se recibió de licenciada en la Universidad de Ciudad del Cabo a los 19 años, luego fue al Reino Unido para matricularse en la London School of Economics en Ciencias Políticas. Completó una maestría y más tarde logró un doctorado interdisciplinario en la Universidad de Harvard. 

Como académica se dedicó a realizar investigaciones en sociología. Como activista fue una de las organizadoras del primer Tribunal Internacional sobre Crímenes contra la Mujer en Bruselas en 1976. Allí concurrieron unas dos mil mujeres de cuarenta países donde se expusieron terribles experiencias por parte de las oradoras. Para Simone de Beauvoir fue “el comienzo de la descolonización radical de las mujeres”.

Se involucró en las luchas contra el apartheid sudafricano, donde fue arrestada varias veces. Llegó a pensar que frente a represiones brutales no es posible manifestaciones pacíficas. Por ello se unió al Movimiento de Resistencia Africana (ARM), un grupo clandestino que se dedicaba al sabotaje.

Una vez que el régimen opresor cayó, ella siguió su participación en luchas feministas en Europa y Estados Unidos. Promovió la desobediencia civil en diversos actos de rebeldía enfocados en el maltrato hacia las mujeres. En 1977 fundó Women Against Violence in Pornography and Media (WAVPM) oponiéndose a la pornografía y en 1993 fundó Women United Against Incest para apoyar a las sobrevivientes del incesto.

En 1976 definió al femicidio como "el asesinato de mujeres por hombres porque son mujeres". La politización de este término fue adoptada de manera universal. Falleció en el 2020.