¿Cuándo "llegan" los Reyes Magos?: origen de la celebración y más detalles de la fecha

El 6 de enero es una de las fechas marcadas en el calendario de muchísimas personas, y, especialmente, esperada por niñas y niños.

Catalogada como la llegada de los Tres Reyes Magos o como en otras partes del mundo se le conoce, la Epifanía,  se empieza a celebrar desde el día anterior, es decir, el 5 de enero.

Esta celebración tiene su origen desde el Nuevo Testamento, en la que se cuenta la historia de los Reyes Melchor, Gaspar y Baltasar, quienes viajaron durante la noche desde los confines más remotos de la tierra para llevar regalos al Niño Jesús a quién ellos mismo reconocían como el Hijo de Dios.

Reyes Magos

La primera vez que se nombra a unos “magos” es en el Evangelio de San Mateo, aunque no aparecen nombres, tampoco dice que fueran reyes ni que, tal y como ha transcendido en la historia, fueran tres. El Evangelio cuenta que unas ‘magos’ fueron guiados desde oriente hasta un establo en Belén por una estrella, con motivo de adorar al rey de los judíos, Jesús, que acababa de nacer.

Tras ofrecerle sus obsequios, fueron advertidos por un ángel de que no volvieran al palacio de Herodes ya que este sólo quería acabar con la vida del niño. Y es que Herodes el Grande, que por esa época era el rey de Judea, les hizo prometer que una vez hallaran al niño se lo comunicarían para que pudiera adorarlo él también.

Lo cierto es que no fue hasta la Edad Media cuando se dio nombre a estos ‘magos’. 

Sin embargo, esta historia sólo está narrada en el segundo capítulo del Evangelio según San Mateo.

Melchor, Gaspar y Baltasar no aparecen en los otros tres Evangelios. Lucas, que es el más exhaustivo en la genealogía y el nacimiento de Cristo, los omite. Marcos y Juan comienzan sus relatos con la vida de Jesús adulto.

Fue así que una larga tradición medieval los bautizó como Melchor, Gaspar y Baltasar, y desde entonces, y con el paso de los años, se ha instaurado en nuestra sociedad y son miles de niñas y niños los que cada 5 de enero dejan sus cartas bajo el árbol, esperando que los reyes aparezcan dejando los regalos que habían pedido.

¿Eran "reyes" y "magos"?

La mención de "mago" se vincula a la palabra griega magoi, que refería a personas con alto nivel de educación; es decir, sabios. Tampoco eran reyes y magoi apuntaría a que eran astrólogos. 

En el Auto de los Reyes Magos, una obra en verso del siglo XIII, aparecen nombrados por primera vez como Melchor, Gaspar y Baltasar; y no figuran como reyes sino, justamente, como astrólogos que habrían calculado el momento del nacimiento del Mesías.