Campos, el cabo que se ahogó y da nombre a una calle

Cuando el Ejército llegó a estas latitudes en 1881, el soldado recibió la orden de buscar un vado entre ambas orillas del Limay. Cumplió su cometido, pero perdió la vida.

La calle arranca de la Avenida 12 de Octubre y transcurre sin superar grandes aglomeraciones de viviendas hasta dar con Esandi. Si se va en dirección al sur, a la izquierda de quien la transite quedan las instalaciones de Radio Nacional Bariloche. Vastos descampados recuerdan que antes de la urbanización, la estepa se extendía dueña y señora por ese rincón barilochense. Pero ¿quién fue el cabo Campos? ¿Qué hizo para merecer el nombre de una arteria un tanto periférica?

El acontecimiento que involucró al infortunado soldado tuvo lugar el 3 de abril de 1881. Según el historiador del Ejército Juan Mario Raone aconteció en el “Paso del río Limay, cerca de su nacimiento en el lago Nahuel Huapi, frente a la pampita de Chacabuco”, es decir, Departamento Pilcaniyeu desde la perspectiva rionegrina. Departamento Los Lagos si se ve desde Neuquén. Claro que, por entonces, tales divisiones administrativas no existían.

Estaba por llegar a su fin la campaña al lago, a cargo de la 2da. División. Las tres brigadas que hasta aquí llegaron operaron al mando del por entonces coronel Conrado Villegas. Las columnas habían partido desde el actual Chos Malal, desde General Roca y desde Choele Choel, con la orden de converger en el Nahuel Huapi a comienzos del cuarto mes del año. Era la primera vez que tropas argentinas arribaban a estas playas.

Según la reconstrucción de Raone, “el Comandante en Jefe de la expedición marchaba junto con la Tercera Brigada, que había partido de su acantonamiento en Choele Choel y siguiendo el río Negro agua abajo lo cruzó frente al fortín Castre, para llegarse hasta la zona del arroyo Valcheta, con el fin de someter a las tribus indias que según referencias habitaban la zona. Desde allí la columna se dirigió al Oeste, para arribar a la vera del lago el 2 de abril de 1881, acampando junto al Ñirihuau”.

Apenas pasada la máquina por la calle Cabo Campos.

El investigador neuquino volcó la información en “Fortines del desierto (Mojones de civilización)”, obra de tres volúmenes que publicó en 1969. Por entonces, anotó que el itinerario que siguiera la columna de Villegas por el interior rionegrino actual fue similar al que recorren las vías del ferrocarril. Por su parte, Raúl Rey Balmaceda, comentarista de la obra de George Musters, estableció que el tendido se trazó sobre antiguos senderos que utilizaron mapuches y tehuelches para unir la cordillera con Carmen de Patagones.

Por buscar un vado

Consideró Raone que “como la Brigada debía cruzar el río Limay, para poder ubicarse en el valle del Chacabuco, donde se realizaría la reunión de las tropas, se encomendó a algunos baqueanos que buscaran un paso a vado donde las tropas pudieran vadear sin peligro este río cordillerano. En cumplimiento de esta misión, el cabo Campos, del Batallón 6 de Infantería de Línea, introdújose varias veces en la helada corriente, donde las rápidas y agitadas aguas provenientes del lago, producen mil torbellinos al chocar contra las rocas y piedras que obstaculizan el cauce del río”.

Siempre según la reconstrucción del autor, “esta agotadora como lenta tarea fue cumplida por el cabo, hasta que encontró el paso que habría de utilizar luego la Brigada para penetrar en territorio neuquino. Pero, presumiblemente, al tratar de medir la anchura del paso, cuando ya había realizado su principal cometido, su caballo trastabilló al pisar las resbalosas piedras que conforman el lecho del límpido río y al caer en el veloz turbión de la corriente central, arrastró consigo al valiente y sacrificado Suboficial, que pereció ahogado”.

El texto afirma que al consultar Raone el Diario de Marcha de la Brigada, para el 19 de abril, éste afirma: “el cadáver del desgraciado Cabo Campos, cuyo fin trágico tuvo lugar al pasar el Limay fue encontrado en la margen norte del río por los soldados de su cuerpo, y guardado en la fosa común”. Por experiencias similares en otras posiciones, el autor supuso que el enterratorio se produjo “en un costado del campamento, en la tierra”. Tal el origen de la calle donde paradójicamente, levantó su sede el Centro Mapuche Bariloche a fines de la década de 1980.

Adrián Moyano