El secreto de Pilcaniyeu: cuando la Patagonia era una selva tropical

Tras el descubrimiento de un bosque fosilizado en un campo privado a pocos kilómetros de Bariloche, la comunidad científica comparte el verdadero valor del yacimiento. Ari Iglesias, presidente de la Asociación Paleontológica de Bariloche y director del Museo Paleontológico Bariloche, fue uno de los expertos en llegar al lugar y compartió su experiencia con El Cordillerano.

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 “Esa zona de Pilcaniyeu está cerca de un yacimiento fósil que se está investigando hace mucho, es uno de los más importantes de hojas e insectos”. En el Museo ya cuentan con piezas halladas allí.

Si bien habían encontrado algunos troncos dispersos, nunca habían visto un bosque petrificado y menos de esa talla. “El dueño adquirió ese campo hace poco tiempo y al descubrirlo, dio aviso a la secretaría de Cultura”.

El campo está ubicado a 20 kilómetros de la ciudad de Pilcaniyeu. Iglesias habló de los árboles encontrados “sabemos que hay coníferas y angiospermas y la edad que tienen, son de aproximadamente 50 millones de años”.

Datan de la época en la que toda Patagonia estaba sumergida en un clima tropical y húmedo. “Los troncos llegan a un metro de diámetro, estamos hablando de árboles muy grandes y 30 metros de altura” detalló.

Eso quedará en el lugar del hallazgo “para su análisis, se sacaron cuñas chicas”. Dijo que están muy bien preservados, se ve claramente el anillo de crecimiento así que se puede hacer muchos estudios.

Esas muestras extraídas quedan dentro de una causa que inició Cultura, como parte del protocolo ante esta clase de hallazgos y luego se dan los permisos correspondientes para otros estudios, pero eso lleva mucho más tiempo”.

Son más de 20 los troncos que hay en ese sector. Iglesias está redactando el informe correspondiente y se seguirán conociendo resultados de cada uno de los procesos.

Período

Durante el Eoceno (hace entre 56 y 34 millones de años), la Patagonia era un extenso archipiélago subtropical de clima cálido y húmedo. Su geografía albergaba densas selvas y bosques pluviales, mientras que su aislamiento geográfico permitió la evolución única de mamíferos marsupiales y placentarios, precursores de la actual fauna sudamericana.

Para los científicos, estos anillos de crecimiento legibles son "termómetros del pasado" que seguirán ayudando a entender cómo funcionaba el ecosistema de la Patagonia cuando, lejos de ser la estepa fría de hoy, era un archipiélago indómito cubierto por selvas tropicales y densos bosques.