Un día como hoy en 2015: se “despertó” el volcán Calbuco y puso en vilo a la región

El 22 de abril del año 2015, hizo erupción el volcán Calbuco en Chile, llegando sus efectos a Bariloche y en mayor medida a San Martín y Junín de los Andes. La erupción fue precedida por un enjambre sísmico en la zona del volcán, desde las 15:11 horas. Durante dos horas se registraron 140 sismos.

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Minuto a minuto

La erupción ocurrió entre el 22 y el 27 de abril de 2015 con columnas de humo que superaron los 15 km de altitud y fueron más de 5000 las evacuaciones que debieron realizarse.

Desde una erupción en 1972, la actividad de Calbuco se había limitado a una débil emisión de fumarolas en mayo de 1995 y una fuerte emisión de fumarolas en agosto de 1996 (BGVN 21:09). No se informó más actividad hasta un aumento de la actividad sísmica y una erupción en abril de 2015. El volcán es monitoreado de manera permanente por el Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur - El Servicio Nacional de Geología y Minería (Ovdas-Sernageomin).

Según información oficial de Chile, el volcán Calbuco entró en erupción explosivamente a las 18:04 del 22 de abril de 2015, lanzando una columna de ceniza a más de 15 km por encima del cráter, donde se desplazó principalmente hacia el este-noreste.

La erupción estuvo precedida inmediatamente por tan solo 2-3 horas de mayor sismicidad (una hora de eventos volcano-tectónicos seguida de eventos de largo período). Durante los 90 minutos que duró la erupción, se produjeron colapsos de columnas de ceniza de forma local y radial, afectando las cabeceras de los principales ríos.

El 23 de abril a la 01:00 se inició una actividad más intensa que duró seis horas y generó otra columna de ceniza que se elevó a más de 15 km y se desplazó hacia el NNE y el E. Expulsó fragmentos de roca sólida hasta 5 km de distancia; los depósitos se concentraron al N y NE, con espesores que variaban desde decenas de centímetros en la Región de Los Lagos hasta unos pocos milímetros en las regiones de Los Ríos y La Araucanía.

Los flujos piroclásticos, una mezcla caótica de gases extremadamente calientes y material sólido (ceniza y rocas de todos los tamaños) que no sale disparada hacia arriba, sino que colapsa y baja por las laderas del volcán a velocidades increíbles, recorrieron una distancia máxima de 7 km y el lodo volcánico, 15 km.

Cayó piedra pómez en la Región de Los Lagos y ceniza en Los Ríos y La Araucanía. También cayó tefra (lluvia con sólidos) en territorio argentino, al NE del volcán. Varias carreteras y puentes quedaron intransitables debido a la caída de ceniza. Científicos a bordo de un sobrevuelo observaron emisiones de ceniza de al menos seis chimeneas en los lados O, SO y S del antiguo domo de lava.

La erupción llevó a las autoridades a elevar el nivel de alerta volcánica de verde a rojo (el más alto en una escala de cuatro colores). La Oficina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior (Onemi) ordenó la evacuación de todas las personas que se encontraban a menos de 20 km del volcán. Aproximadamente 5000 residentes fueron evacuados. La Onemi también advirtió a la población que no se acercara a menos de 200 m de los desagües debido al riesgo del avance del lodo volcánico.

El 23 de abril, alrededor de las 23:30, un tercer episodio de actividad provocó que columnas de ceniza alcanzaran los 2 km de altura y se desplazaran hacia el noreste y el este. El 24 de abril, la columna de ceniza continuó elevándose hasta los 2 km y se detectaron explosiones. Según los medios de comunicación, los viajes internacionales se vieron afectados; los vuelos con origen o destino en varias ciudades importantes sufrieron retrasos o cancelaciones. También se observaron anomalías térmicas, según datos del satélite Modis, entre el 23 y el 24 de abril.

Según un informe periodístico, la ceniza de la erupción llegó al sur de Brasil el 25 de abril, lo que provocó que algunas aerolíneas cancelaran vuelos con origen y destino en Santiago, Buenos Aires y Montevideo. Algunas casas en zonas cercanas al volcán se derrumbaron por el peso de la ceniza. Explosiones esporádicas causaron columnas de ceniza continuas el 25 de abril, pero a una altura menor de 400 m. La sismicidad disminuyó entre el 26 y el 27 de abril; la ceniza se elevó 1,5 km y se desplazó hacia el noreste y el sureste.

Para el 28 de abril, una estimación satelital de las emisiones de dióxido de azufre era de 0,3 a 0,4 Tg (un Tg equivale a un millón de toneladas métricas), detectadas a una altitud de hasta 21 km. Si bien la mayor parte de la ceniza había caído de la columna sobre Chile y Argentina, es posible que parte de ella haya permanecido en la columna estratosférica que se desplazaba alrededor del mundo; el frente de la columna de gas se detectó sobre el Océano Índico, al sur de Madagascar.

La actividad sísmica disminuyó gradualmente, especialmente después del 15 de mayo de 2015 y seredujo el nivel de alerta a naranja el 19 de mayo y a amarillo el 28 de mayo. Durante la primera quincena de agosto de 2015, el nivel de alerta se redujo a verde, el nivel más bajo. Sin embargo, Onemi mantuvo el nivel de alerta amarillo para la provincia de Llanquihue y la ciudad de Puerto Octay (a 45 km al noroeste de Calbuco), y el nivel de alerta verde para las ciudades de Puerto Montt (a 31 km al suroeste de Calbuco) y Puerto Varas (a 31 km al oeste de Calbuco).

El 18 de agosto de 2015, se informó que la sismicidad fluctuó en niveles bajos y continuó disminuyendo, con solo vapor de agua emanando de las fumarolas. El 21 de agosto se levantó la zona de exclusión de 10 km alrededor del volcán, pero Sernageomin advirtió que la zona de exclusión de 1,5 km alrededor de los cráteres seguía vigente y que el público debía continuar manteniéndose alejado de los desagües.