Extinto hace 16 mil años: cómo era el perezoso gigante hallado en la costa del Nahuel Huapi

El Parque Nacional Nahuel Huapi informó sobre el rescate de restos paleontológicos correspondientes a un megaterio, una especie extinta hace aproximadamente 16.000 años, hallados en la costa del lago Nahuel Huapi, dentro de la jurisdicción del área protegida.

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El trabajo es llevado adelante por la Asociación Paleontológica de Bariloche, encabezada por el paleontólogo Ari Iglesias y la directora del Museo Paleontológico, Ariana Paulina-Carabajal. El equipo está conformado por 12 colaboradores y especialistas que desarrollan tareas de investigación y rescate en la zona de Las Chacras.

Según detallaron, el descubrimiento se produjo durante una revisita reciente al lugar, donde se identificaron restos que corresponderían a un megaterio, un perezoso terrestre gigante emparentado con las especies actuales, pero de gran porte. El hallazgo es considerado de gran relevancia científica, ya que permite continuar reconstruyendo la historia natural de la región.

Este no es el primer antecedente en el sitio. Hace 15 años, un albañil que transitaba por el lugar realizó el hallazgo fortuito de un cráneo también perteneciente a un megaterio y dio aviso inmediato a las autoridades y al Museo Paleontológico. Actualmente, ese cráneo se encuentra en exposición.

El Parque Nacional mantiene desde hace años un convenio de trabajo conjunto con la Asociación Paleontológica de Bariloche, acompañando y poniendo en valor estas investigaciones que aportan conocimiento sobre el pasado profundo del territorio.

Durante la jornada de hoy, personal del Área de Biología de la Conservación, del Museo de la Patagonia y guardaparques de la Zona Centro se hicieron presentes en el sitio para reconocer el área y acompañar el desarrollo del proyecto.

Desde el Parque Nacional agradecieron especialmente al equipo de la Asociación y del Museo Paleontológico por su compromiso y dedicación en las tareas de rescate e investigación.

Asimismo, recordaron que ante un eventual hallazgo paleontológico es fundamental dar aviso inmediato a las autoridades de aplicación, con el fin de preservar el patrimonio natural.

Cómo era el perezoso terrestre

Los restos corresponden al Megatherium americanum o Megaterio, un perezoso terrestre gigante emparentado con los perezosos actuales, pero de dimensiones enormes. No era un oso ni un dinosaurio: se trataba de un mamífero herbívoro que podía pararse sobre sus patas traseras para alcanzar ramas y vegetación.

El megaterio encontrado es un oso perezoso como los que se conocen de la zona del Amazonas. Un adulto pesaba aproximadamente 4 toneladas y medía cuatro metros de alto. Iglesias señaló en 2024  que “en ese momento rondaba la zona periglaciar, es decir que había un glaciar como el de Perito Moreno donde ahora está el lago”.

Esta especie habitó Sudamérica durante el Pleistoceno, desde hace aproximadamente dos millones de años hasta su extinción, ocurrida hace unos 10 mil años, junto a gran parte de la megafauna. Los nuevos hallazgos en la costa del Nahuel Huapi aportan información valiosa para reconstruir cómo era el ambiente patagónico y qué animales lo habitaban en tiempos prehistóricos.