Un emblema barilochense: ganó la primera Carrera de Reyes y este domingo volverá a estar en la largada

El primer ganador de aquella carrera inaugural fue Heriberto Cuesta, referente histórico del atletismo barilochense, cuyo nombre hoy identifica a la prueba. La primera edición se disputó en 1986, cuando todavía se la conocía como “Corrida de Reyes” y el circuito era de 12 kilómetros, con paso por Mitre y Costanera.

Lee también: Mira el video: amplio operativo de emergencia por un incendio en una vivienda de Bariloche

“Gané la primera edición, de punta a punta. Había muchísima gente, algo impresionante. Bajaban de los barrios con bombos, y cuando pasábamos por Mitre se armaba un pasillo humano”, recordó Cuesta. La carrera fue transmitida en vivo por radio y tuvo una convocatoria multitudinaria.

Por esos días, Heriberto tenía 26 años y llegaba con una preparación intensa tras haber participado en las Postas Atléticas que unieron Viedma, Buenos Aires y Montevideo con Bariloche en los años 1983, 1984 y 1985, como parte de los festejos por el aniversario de la ciudad. “Eso me encontró muy bien entrenado, pero lo que más me impactó fue el público. Fue la mejor carrera que corrí en cuanto al acompañamiento”, afirmó.

Aunque nació en Ingeniero Jacobacci, se radicó en Bariloche a los 15 años y desarrolló aquí gran parte de su trayectoria deportiva. Sus inicios en el atletismo fueron casi casuales: una carrera en su pueblo natal, disputada con alpargatas, marcó el comienzo de una vida ligada al deporte. “Empecé a correr allá en Jacobacci. Era el aniversario de la ciudad. Y nosotros andábamos con unos amigos en el campo, en alpargatas, y me hicieron correr así. Me sacaron un montón en las primeras vueltas. Y después ya empecé a pasar y entré segundo. Con las alpargatas y todo. Ahí empecé a correr”, contó.

Luego llegarían las competencias regionales, nacionales e internacionales, incluyendo dos mundiales en categorías máster y un récord argentino de maratón conseguido en Francia, que aún se mantiene vigente.

En Bolivia fue donde apareció su apodo, durante una competencia en Cochabamba, a más de 2.300 metros de altura, donde corrió pruebas de 5, 10 y 21 kilómetros y en todas finalizó segundo. Mientras otros atletas sufrían el calor y la altura, él se mantenía firme. “La gente se desmayaba y a mí no me hacía nada”, recordó. Desde entonces, las crónicas deportivas comenzaron a nombrarlo así: “el Pájaro voló en Bolivia”, y el sobrenombre lo acompañó para siempre. "Desde ahí me siguen llamando el “Pájaro”, señaló.

Desde 2016, cuando se celebró la 30ª edición, la Carrera de Reyes lleva su nombre como homenaje a su trayectoria y por haber sido el primer ganador de la prueba. Para Cuesta, ese reconocimiento tiene un valor especial: “Los homenajes se hacen en vida. Yo me siento muy reconocido por la gente, por los vecinos y por otros deportistas”.

A sus 75 años —cumplirá 76 en marzo—, sigue muy activo y tiene el objetivo de incursionar en el trail, invitado a la tradicional carrera del Club Andino Bariloche, en su versión de 1 Refugio. “Esa carrera es la única que me falta. Antes hice montaña. Lo único que me queda es entrenar nada más”. Será el 21 de febrero. 

Para finalizar, quiso agradecer a la escuelita de atletismo del club Chicago y al profesor Hernán Ferreyra, que es su entrenador. “Siempre, mi entrenador siempre fue Hernán, así que todo se lo debo a él”, resaltó. Y se refirió a las generaciones más jóvenes. “Vamos a tener muchos atletas mejores que yo, pero tienen que darles más apoyo". 

Este domingo volverá a estar en la línea de largada, como lo hizo prácticamente todos los años desde 1986. “Camino o corro, pero siempre estoy”, dijo. Su deseo para esta nueva edición: “Que vaya mucha gente, que participen los chicos, que se mantenga la tradición”, expresó.