Avanza en la Patagonia la Técnica del Insecto Estéril para combatir la mosca de alas manchadas

La Técnica del Insecto Estéril (TIE) avanza en Bariloche y en distintos puntos de la Patagonia como una alternativa sustentable para controlar la mosca de alas manchadas (Drosophila suzukii), plaga que afecta la producción regional de fruta fina. Los ensayos, impulsados por el investigador del CONICET Gerardo de la Vega y la estudiante de Biología Lihuen Soria-Mercier, muestran resultados alentadores en reducción de poblaciones y en su posible integración a sistemas orgánicos y agroecológicos.

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Una plaga que afecta la producción desde 2017

Gerardo De la Vega, doctor en Biología e integrante del IFAB (INTA-CONICET), explicó que la "Drosophila suzukii" se introdujo desde Asia y provocó daños significativos en cultivos de cereza, arándano y frambuesa: “La mosca drosófila suzukii vino desde Asia y afecta la fruta fina como la cereza, el arándano y la frambuesa”, señaló.

El investigador recordó que las provincias de Chubut y Río Negro fueron “muy afectadas en su producción desde 2017”, debido a una característica distintiva del insecto: “Cuenta con un ovipositor aserrado con el que pincha la fruta y pone los huevos cuando están incluso en proceso de maduración”.

Bariloche, un punto estratégico para el desarrollo de la técnica

Frente al avance de esta plaga, el equipo trabaja con la Técnica del Insecto Estéril en Bariloche, con el respaldo del Polo Científico-Tecnológico conformado por CONICET, INTA, SENASA, el Centro Atómico y la Comisión Nacional de Energía Atómica.
“La técnica está bastante avanzada, en especial en Bariloche, donde se presenta como un lugar estratégico para su desarrollo y estudio”, afirmó De la Vega, quien acompaña la tesis de grado de Soria-Mercier.

Cómo funciona la Técnica del Insecto Estéril

La metodología consiste en criar grandes cantidades de insectos, esterilizarlos en fases inmaduras (como la pupa), sexarlos mediante bioingeniería o sistemas automatizados y liberar únicamente machos estériles: “Estos compiten con los machos fértiles, engañan a las hembras que creen haber fecundado sus huevos y provocan que la población decline rápidamente”, explicaron los investigadores.

Para que el método funcione, “se requiere un nivel de esterilidad superior al 95% y garantizar la liberación exclusiva de machos”, remarcaron. La liberación de hembras está descartada, ya que podrían seguir dañando cultivos o transmitir enfermedades.

En el caso de la Drosophila suzukii, se desarrolló un sistema basado en inteligencia artificial que permite sexar con precisión y asegurar que solo los machos lleguen al campo. “Esto es clave para garantizar la efectividad”, destacó De la Vega.

Prueba piloto en Junín: resultados prometedores

En una prueba piloto realizada recientemente en la localidad bonaerense de Junín, el equipo comprobó la eficacia del método. En las parcelas tratadas con la técnica, la población de moscas se mantuvo estable, mientras que en los lotes de control aumentó notablemente.

El estudio también evidenció la sustentabilidad del proceso: “Durante las liberaciones se constató la presencia de abejas y otros insectos benéficos, además de trabajadores realizando tareas de cosecha y poda sin inconvenientes”, explicó De la Vega. En el ensayo participaron Edward Wilson y Francisco Azaro, de SENASA.

Los resultados fueron presentados en un taller de costos de fruta fina en la comarca de Bariloche, donde productores y apicultores destacaron el potencial del método. “Al tratarse de la misma especie problemática, pero liberada en mayor cantidad y en condición de esterilidad, permite proyectar su uso en sistemas orgánicos y agroecológicos”, concluyeron los investigadores al medio expoagro.

El equipo está conformado por investigadores del CONICET, SENASA Patagonia Norte, profesionales de Uruguay y especialistas de la Comisión Nacional de Energía Atómica. La investigación se desarrolla en el marco de una tesis de maestría de la Facultad de Ingeniería de la UBA, dirigida por Gerardo de la Vega.