Metapneumovirus humano, el virus que tiene en alerta a China: qué es y qué se sabe

China enfrenta una situación preocupante al volver a encender las alarmas sanitarias debido a un virus que está afectando fuertemente a su población. Este virus, el Metapneumovirus humano (HMPV), ha logrado colapsar varios hospitales del país, ya que su impacto es considerablemente alto en ciertos grupos vulnerables, entre los que se encuentran los niños, los ancianos y las personas con sistemas inmunológicos debilitados.

La propagación de este virus no es del todo desconocida, puesto que fue identificado inicialmente en 2001 en los Países Bajos, cuando un grupo de investigadores aisló el virus de muestras tomadas de niños con padecimientos respiratorios atípicos. Desde entonces, se ha confirmado que el Metapneumovirus existe desde hace más de seis décadas, extendiéndose silenciosamente alrededor del mundo. Este descubrimiento ha proporcionado un mayor entendimiento sobre su comportamiento y la manera en que se disemina, especialmente ahora que ha mostrado un pico de actividad en China.

La temporada invernal ha supuesto un notable incremento en las infecciones respiratorias en China. El Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) señaló que junto al HMPV, otras infecciones como el rinovirus también están contribuyendo a la alta demanda de servicios de salud.

El metapneumovirus se transmite de manera similar a otros virus respiratorios, mediante las gotículas que se proyectan al estornudar, toser o incluso al hablar. Una vez infectado, el individuo podría tardar entre tres y seis días en presentar síntomas, período durante el cual es posible el contagio a personas del entorno inmediato. La duración y la severidad de la enfermedad son variables, pero en la mayoría de los casos, el impacto es más fuerte en personas con alguna vulnerabilidad en su salud.

Síntomas

Los síntomas son muy parecidos a los del virus respiratorio sincitial.

Esto puede manifestarse con congestión nasal, fiebre, tos, sibilancias y, en los casos más graves, bronquiolitis, neumonía y síndrome de dificultad respiratoria aguda. En los lactantes menores de 6 meses, puede manifestarse con apnea. En un adulto sanos, el metapneumovirus humano se sufre como un resfriado común.