Sonora Smart Dodd vivía en Spokane, en el Estado de Washington, Estados Unidos. En 1909, la mujer acudió al templo metodista Central United Methodist Church para escuchar el sermón por el Día de la Madre, que allí se celebra en mayo.

Así, mientras escuchaba al pastor, se le ocurrió que los padres deberían contar con una fecha de festejo similar.

De esa manera, propuso a las autoridades eclesiásticas que se festejara a los padres el 5 de junio, porque su papá, William Smart, había nacido ese día, pero en 1842.

William, que fallecería en 1919, era un granjero y veterano de la Guerra Civil que quedó viudo y se comprometió en la crianza de sus seis hijos (la esposa falleció cuando dio a luz al último).

Al año siguiente de que surgió la idea, la mujer realizó la propuesta. La aceptaron, pero como no había mucho tiempo para trabajar en los sermones para ese día en particular, se trasladó el festejo al 19 de junio de 1910, el tercer domingo de ese mes en aquel año.

Luego, el alcalde de la localidad y el gobernador de Washington dispusieron que la celebración se hiciera tanto a nivel municipal como estatal.

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En 1966, el presidente Lyndon B. Johnson emitió una proclama que reconocía el festejo, y, en 1972, a partir de una decisión de Richard Nixon, se convirtió en fiesta nacional.
Más de setenta países siguieron la iniciativa y adoptaron el tercer domingo de junio para celebrar el Día del Padre, incluido Argentina, que desde 1958 lo festejaba el 24 de agosto, por el nacimiento de la hija de José de San Martín.

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