Se trata de los lanzadores Tronador II (capacidad de transporte de 500 kilos) y Tronador III (con capacidad de transporte de 750 kilogramos). Ambos tendrán la posibilidad de colocar en órbita satélites o conjuntos de satélites en órbitas bajas de entre 400 y 700 kilómetros de altura. Por el momento se prevé, hacia fines de 2023, que se lance una prueba de uno de los vehículos experimentales.

Ya en marzo de 2015, se informó que Argentina estaba en la segunda etapa del proyecto de desarrollo de lanzadera espacial o cohete de transporte argentino a cargo de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales, organismo gubernamental responsable del Plan Nacional Espacial de Argentina, que está proyectado para colocar satélites en órbita polar y para enviar cargas a órbitas bajas. INVAP forma parte del proyecto: el futuro lanzador de satélites argentino Tronador permite que esté cada vez más cerca la posibilidad de ahorrar enorme cantidad de recursos y tiempo en la colocación en el espacio de los aparatos que se fabrican en Bariloche.

El ambicioso proyecto se demoró, pero está liderado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales que agrupa a más de 600 profesionales, contando los 250 que trabajan en la compañía VENG SA (contratista principal) y otros dos centenares en numerosos institutos de investigación del CONICET, como el Centro de Investigaciones Ópticas, INVAP, el Instituto Argentino de Radioastronomía, las universidades de Buenos Aires, Tecnológica Nacional, la de Córdoba y la de Mar del Plata, el Instituto Universitario Aeronáutico, la Comisión Nacional de Energía Atómica, el Servicio Meteorológico Nacional, el Instituto Balseiro, Y-TEC (centro de desarrollo de tecnología de YPF) y la Planta Piloto de Ingeniería Química (Plapiqui). También participan pymes encargadas de desarrollar algunas partes específicas.

Ahora la CONAE anunció que se vuelve a poner en marcha el proyecto de lanzar satélites desde nuestro país.

En efecto, desde el Centro Espacial Manuel Belgrano, ubicado en Bahía Blanca, “el vehículo lanzador Tronador podrá colocar en órbita satélites o conjuntos de satélites de hasta 500 kilos, en órbitas bajas de entre 400 y 700 kilómetros de altura", explicó el director ejecutivo y técnico de la CONAE, Raúl Kulichevsky.

Luego de lograr diseñar y fabricar satélites en el país, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) retoma el desafío de lanzarlos desde Argentina con vehículos propios en el Centro Espacial Manuel Belgrano, ubicado en Bahía Blanca. Allí se instalará la plataforma y la infraestructura necesaria para el gran objetivo. Con una nueva inyección de presupuesto, se prevé que hacia fines de 2023 se lance uno de los vehículos experimentales.

“Tronador II es un vehículo lanzador que tendrá la posibilidad de colocar en órbita satélites o conjuntos de satélites de hasta 500 kilos de peso en su conjunto, en órbitas bajas de entre 400 y 700 kilómetros de altura y Tronador III tendrá una capacidad de hasta 750 kilos”, explica el director ejecutivo y técnico de la CONAE.

Desde hace unos años la agencia espacial nacional impulsa la idea de contar con una base y cohetes lanzadores propios que ahora ganó un nuevo impulso. De esta manera, se retoma la dinámica para acondicionar buena parte de la infraestructura que necesita el país para llevar adelante distintos tipos de ensayos y el desarrollo de motores, y ganar madurez en la elaboración de vehículos experimentales hasta finalmente contar con los lanzadores Tronador II y III.

Según el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación para el relanzamiento del programa de Acceso al Espacio, destinado a la elaboración de los vehículos experimentales VEx, los lanzadores Tronador II y III, la infraestructura auxiliar asociada y las bases de ensayo y de lanzamiento, para este año se esperan inversiones de unos 4500 millones de pesos.

Con un 2022 dedicado al desarrollo y prueba de los motores y a la mejora de la infraestructura en Centro Espacial Punta Indio en la localidad bonaerense de Pipinas, para realizar los ensayos, “estamos previendo el lanzamiento de algún vehículo experimental hacia fines del año próximo”, estima el ingeniero.

En el proyecto Tronador intervienen instituciones y empresas del ámbito científico y tecnológico como VENG, que es el contratista principal del segmento Vuelo del programa Inyector Satelital de Cargas Útiles Livianas. Mientras que en el segmento Tierra participan la Universidad Nacional de La Plata, la Fábrica Argentina de Aviones y la empresa INVAP.

El modelo de los lanzadores se compone de dos etapas y tendrá como propelentes oxígeno líquido y kerosene. Para alcanzar el desarrollo tecnológico necesario, se llevarán a cabo ensayos previos con vehículos experimentales tal como se hizo dos veces en 2014, experiencias que permitieron obtener información para hacer cambios en el diseño y comprobar sistemas de propulsión, navegación y de guiado y control. (Con datos de CONAE).