Conocé más sobre el organismo unicelular que vive en los bosques de Bariloche

“Lo lindo de conocer organismos que no tenemos presentes es que después los vemos en lugares donde antes no los veíamos” fueron las palabras de Martín Moliné, biólogo, investigador del CONICET y profesor de Evolución de la Universidad del Comahue. En diálogo con El Cordillerano Radio, el especialista contó detalles acerca del organismo que pronto viajará al espacio.

Se trata del physarum polycephalum, que literalmente quiere decir "moho de muchas cabezas" y es apodado "blob", y ha generado repercusión en distintos ámbitos de la divulgación científica. Recientemente, el Museo de París comenzó a exhibirlo, lo que desató una serie de publicaciones en diarios y revistas de diversos tipos.

El investigador Martín Moliné fue entrevistado por Marcela Cabral, a través del programa "Mano y cotramano" (FM 93.7).

En este escenario, el investigador Martín Moliné contextualizó: “Desde siempre los científicos clasificamos a la diversidad, y en un principio, antes del microscopio clasificábamos por lo que veíamos, entonces los organismos se dividían en hongos, plantas y no mucho más. Después pudimos ver a los que se conocen como protozoos o protistas, dentro de los cuales entran una gran cantidad de organismos que no sabíamos bien a dónde pertenecían. Pero como siempre la ciencia avanza, y ahora con las técnicas de genética, genómica y comparaciones fue posible organizar en distintos grupos a estos organismos”.

De esta forma, el blob no es técnicamente "inclasificable", más bien lo es para las taxonomías tradicionales. Sin embargo, hoy los científicos saben que existen varios grupos de protistas, aunque aún no haya consenso específico sobre cuantos.

Podemos verlo en los bosques de la ciudad, pero… ¿qué es el blob?

El blob es una ameba pariente de hongos y animales a la vez. Según Moliné “no es ni uno ni otro, hace millones de años se desprendió, y ha convivido con hongos primitivos, dinosaurios y nosotros en la actualidad, existen hace 600 millones de años” explicó.

“Desde el punto de vista de un biólogo, es uno más de los organismos increíbles que hay en el mundo. Su forma al crecer es parecida a la de un hongo, es vistoso, es amarillo, incluso con ciertos cuidados se puede cultivar en casa, dándole de comer avena, por ejemplo” indicó el investigador.

El blob crece alimentándose de restos de bacterias, hongos, entre otros. Es más común de lo que podemos imaginar, está presente en todos los bosques de la región, en lugares húmedos, sobre árboles o cortezas en descomposición. Algo muy llamativo de este organismo es que crece sin dividirse celularmente: se forma un plasmodio, es decir un organismo grande con una membrana que lo rodea, sin divisiones internas.

“Tiene múltiples núcleos, cuando crece explora territorio para buscar alimento, crece en todos los sentidos hasta que encuentra lugar donde puede alimentarse, luego sigue creciendo y explorando lugares, pero en aquellos donde no hay alimento se va, se retrotrae. Así van quedando conexiones en distintos lugares. Eso hace que crezca de la misma forma que crece una planta o muchísimos otros organismos que no necesitan de características animales para explorar los territorios” indicó Moliné.

Formas de reproducirse

En varios medios de comunicación se difundió que el blob tenía 720 sexos. Acerca de esto, Moliné despejó dudas: “todos los organismos cuando se reproducen sexualmente tienen formas de reconocerse para evitar reproducirse con otros parientes. El objetivo es maximizar la diversidad de reproducción”.

De esta forma, el blob tiene tres genes que determinan con quienes pueden cruzarse, de los cuales cada uno a su vez presenta 15, 16 y 3 variantes respectivamente. Esas combinaciones suman 720 variantes distintas de reproducción.

El blob y su inminente viaje al espacio

Consultado sobre el cercano viaje que realizará el organismo fuera del planeta Tierra, el investigador entrevistado clarificó: “constantemente la NASA envía animales, platas y organismos al espacio para estudiar cómo estos crecen en el espacio, sobre todo para ver cómo se comportan ante la falta de gravedad”.

En este sentido, continuó: “Se sabe que astronautas han sufrido descalcificación en los huesos o incluso envejecimiento prematuro, por lo que estas cuestiones se estudian para conocer su posible impacto en un futuro”.

Así, el blob será uno de los organismos enviados al espacio para observar su comportamiento. Esto también se enmarca en un proyecto didáctico de escuelas europeas para que estudiantes puedan observar diferencias de su crecimiento en y fuera de la Tierra.