Se pondrá en marcha el Paleoparque Comallo

Guillermo Aguirrezabala, paleontólogo de Comallo, participó de “El Expreso Periodístico”, por El Cordillerano Radio (93.7), y habló sobre el importante proyecto “Paleoparque Comallo”, y destacó además su importancia turística. La apertura está prevista para enero de 2023.

“La verdad que es como un sueño. Yo de chico tenía la idea de que algún día pudiera haber algo en el pueblo. Pero es difícil conseguir la inversión, que el gobierno se enganchara y, en estos últimos años, pasaron varias cosas. La finalización de lo que va a ser el nuevo trazado de la Ruta 23 y el asfalto nos acerca mucho a Bariloche”, señaló.

“Y también del Ministerio de Turismo ven que hay una demanda por el turismo de estepa, entonces están apostando a este Paleoparque, que tiene un concepto bastante moderno, muy turístico”, valoró.

“El proyecto está planteado como un centro de interpretación donde vamos a contar un poco cómo era la historia y la geología de Comallo hace 15 millones de años”, contó. “Y va a estar sustentado por especies que fuimos encontrando acá; al principio, como aficionado cuando era chico, y después ya con proyectos de trabajo con CONICET, que vinimos realizando en estos últimos años y dieron muchos frutos, encontramos muchas especies nuevas e interesantes, y se plantearon historias muy lindas para contar”.

El edificio va a tener un salón de eventos, un restorán y una oficina de turismo. “Lo más lindo del Paleoparque va a ser un recorrido por el exterior sobre el afloramiento donde apareció Kelenkén, 'un ave del terror', un ave magnífica. Y va a haber paradas con esculturas en vida, vamos a ir contando qué animales andaban por acá, qué hacían, qué comían”, señaló. “Además de Kelenkén, va a haber unos personajes bastantes interesantes. Es una propuesta muy linda y un sueño para mí”.

Según explicó, la especie fue bautizada Kelenkén Guillermoi, el nombre de un ser mitológico tehuelche, que estaba personificado en forma de ave, y por el paleontólogo que lo descubrió. “Guillermoi es dedicado a mí porque, junto con un amigo, hallamos el fósil acá en Comallo, hace muchos años, cerca del 98”.

“Lleva mucho tiempo de preparación y de estudio”, contó. “Cuando se dio a conocer, resultó ser el representante más grande de un grupo de aves que vivieron en Sudamérica, luego de la extinción de los dinosaurios”.

“Estas aves son muy interesantes porque, en el resto del mundo, luego de la extinción de los dinosaurios, pasan a dominar los mamíferos todos los ambientes y los ecosistemas del mundo”, destacó. “Acá, en Sudamérica, pasó algo distinto. Estas aves empezaron a adquirir mayor tamaño y se convirtieron en unos monstruos de tres metros de alto, corredores, con picos gigantes, a modo de águila. Entonces, evolutivamente, es muy interesante y distintivo de los que pasó en el resto del mundo”.

Lo que pasó luego con estos terribles predadores que vivieron hace 15 millones de años “es algo que todavía está en estudio, se conocen hoy en día 17 especies y hay un representante actual del linaje que vive hasta nuestros días que es la chuña, un ave carnívora del norte, de tamaño mediano”.

Con respecto a la riqueza paleontológica de la provincia, consideró: “En esta región árida de Argentina, estos sedimentos de millones de años están al descubierto”. Además, destacó que tiene que haber “alguien que se interese y los descubra”. “Cuando hay gente curiosa, en principio, y después, inversión en ciencia”.

“Lleva tiempo volcar todo el conocimiento y la divulgación que se puede hacer desde el hallazgo hasta este gran proyecto que vamos a presentar. Ojalá que lo podamos realizar en el mediano plazo”, se esperanzó.

El experto resaltó la importancia del proyecto para él, “no solo para mostrar la riqueza paleontológica de Comallo o de la región, sino también para que sea un aporte, que es la apuesta del Ministerio de Turismo, que sirva para cambiar un poco la matriz productiva de estos pueblos de la Línea Sur”. También mencionó: “La idea es poder captar un poco de turismo y que eso reactive otras actividades. Que haya más gente que se anime a hacer turismo rural, que haya un desarrollo de la gastronomía, hospedaje. Queremos poner en marcha esto y esperamos que dé muchos frutos”.

“Lo que vamos a mostrar acá es la historia de Comallo hace 15 millones de años. No nos vamos a meter con los dinosaurios, que eso en Neuquén está muy bien representado”, especificó. “Tampoco nos vamos a meter mucho con esta megafauna que son los extremos más conocidos de la paleontología. Tenemos 'bichos' interesantes y muy poco conocidos, queremos que queden para la sorpresa”.

La licitación de la obra se realizó en junio, y se espera que se comience la construcción para septiembre. “Se estipula 12 meses de construcción y la fecha que manejamos para apertura es enero de 2023”.

Se trata de una obra a desarrollarse en un predio de 1,5 hectáreas, que contará con un centro de visitantes cuya superficie cubierta será de 260 metros cuadrados y la semicubierta de 321,69 m2. Consistirá en un salón de exposiciones, un patio arqueológico, un cine/auditorio, una oficina de turismo, una tienda de regalos, una confitería y todos los servicios de apoyo.