En qué consiste y por qué se producirá el eclipse del 14 de diciembre

El 14 de diciembre de producirá un eclipse solar, evento que ha generado gran expectativa por lo que mucha gente intentará viajar hacia los puntos de mejor observación. Este fue el tema del quinto encuentro del ciclo de charlas organizadas por el CONICET CCT-Patagonia Norte.

Guillermo Abramson es doctor en Física e integrante del Grupo de Física Estadística e Interdisciplinaria del Centro Atómico Bariloche, investigador del CONICET, profesor adjunto del Instituto Balseiro, astrónomo y divulgador. Por su parte Diego Galperin, es profesor de Física y doctor en Enseñanza de las Ciencias, docente e investigador de la Universidad Nacional de Río Negro y profesor del Instituto de Formación Docente de El Bolsón y director del proyecto “Miradas al Cielo” de enseñanza y divulgación de la astronomía.

Ambos brindaron una charla sumamente interesante partiendo desde cero; en qué consiste un eclipse, cómo se produce, los mejores lugares para observarlo y la manera de hacerlo para no dañarse la vista. El encuentro fue de manera virtual y aproximadamente un centenar de personas participó del mismo, teniendo un espacio abierto a todas las dudas que fueron surgiendo.

Un eclipse de éstas características volverá a repetirse en nuestra región dentro de 28 años y sumar conocimientos de manera previa al fenómeno permitirá comprender mucho más lo que suceda. 

Cuándo se produce un eclipse

Un eclipse se produce cuando un astro oculta a otro y es uno de los eventos más sorprendentes que se puede contemplar. Puede ser total de Sol o de Luna. Este último sucede durante la Luna Llena cuando la Tierra se interpone entre la Luna y el Sol, metiéndose en el cono de sombra de la Tierra.

Cuando esto ocurre la Tierra deja de recibir la luz del Sol y vemos a la Luna ponerse roja, toda la gente que está en el lado nocturno de la Tierra puede observarlo. A mediados del 2021, el 26 de mayo, tendremos un eclipse lunar total al amanecer.

 Los eclipses de Sol por su parte, solo se pueden ver desde lugares privilegiados de la Tierra y se producen durante la Luna nueva. El cono de sombra de la Luna apenas alcanza a tocar la superficie de la Tierra, eso hace que solo la gente que está ubicada en esa zona tenga la suerte de poder disfrutar del eclipse. Esa punta se denomina umbra y es la parte más oscura de la sombra, si uno está allí puede ver al Sol completamente cubierto y es donde se produce el eclipse total.

A ese cono principal lo rodean otros similares de menor intensidad, entonces si uno está allí lo ve de manera parcial. Esto permite entender los distintos puntos de eclipse y justificará, en el caso del 14 de diciembre, movilizarse hacia donde esté la umbra.

La Luna es 400 veces más chica que el Sol pero está 400 veces más cerca, de manera que el vértice del cono de sombra de la Luna apenas roza la superficie de la Tierra permitiendo ocultar completamente el Sol si uno está en ese lugar.

La órbita de la Luna no es redonda, de manera que a veces está más cerca o más lejos de la Tierra, si el eclipse se produce cuando está más alejada, se lo denomina anular, es decir que sucede cuando la punta del cono no llega a tocar la Tierra.

En el año 2017 vimos en la Patagonia un fenómeno de esta naturaleza a la altura de Chubut y mucha gente de la región fue hasta allí para no perderse el acontecimiento. En 2024 y 2027 habrá dos más.

Privilegiados

El lunes 14 de diciembre solo la gente que esté en la trayectoria del recorrido de la punta del cono podrá disfrutar del eclipse total de Sol. La trayectoria comienza en el océano Pacífico, atravesando el continente y continúa hacia el Atlántico (ver ilustración). El movimiento de la sombra de la luna sobre la superficie de la Tierra será de Oeste a Este.

Para observar un eclipse total de Sol deben intervenir tres factores, que no viva justo en el lugar donde se produce, en este caso por ejemplo, a los habitantes de Junín de los Andes o Las Grutas, les pasará por arriba. Vivir mucho tiempo porque tarde o temprano alguno pasará por donde vivamos o viajar hacia donde se dé.

En general la astronomía se puede disfrutar de manera gratuita pero son muchos los que invierten dinero para llegar hacia los puntos precisos de observación de un eclipse.

Susana Alegría