Neokit-Covid-19, invento de nuestros científicos para realizar testeos rápidos

El presidente Alberto Fernández presentó el viernes último un test de diagnóstico rápido y económico desarrollado por científicos argentinos para detectar el coronavirus. La Dra. en Biotecnología Luciana Larocca es integrante del grupo de cinco científicos del CONICET que desarrollaron el “NEOKIT-COVID-19” y esposa del barilochense Esteban Panzeri, hijo menor de Natty Glas. El denominado “Neokit-Covid-19” permite obtener resultados en menos de 2 horas con similar sensibilidad que las técnicas actuales de PCR y ya fue aprobado por la ANMAT.

“Somos un grupo que en este proyecto fue liderado por Adrián Vojnov y en otro lidera Carolina Carrillo somos 5 integrantes, con Santiago Werbajh, Fabiana Stolowic y yo. Nosotros veníamos haciendo lo que se llama plataforma molecular de amplificación isotérmica, donde teníamos diferentes proyectos, por ejemplo, para detectar chagas en recién nacidos, para detectar una bacteria en cítricos, para detectar sífilis, para detectar dengue, imaginá cuanta diversidad en los estudios con respecto a parásitos, virus, bacterias. Fue usar las mismas metodologías, usar una técnica para simplificar la toma de muestras y la lectura del resultado. Todo lo que se pueda hacer a campo”, dijo Luciana Larocca a través del programa “El Expreso Periodístico” que se emite de lunes a viernes de 9:30 a 12:30 por El Cordillerano radio (93.7).

La profesional mencionó además que “estamos todos juntos en el Instituto de César Milstein de Ciencia y Tecnología y también en la Fundación Pablo Cassará, somos investigadores mixtos, de la Fundación Cassará y del Conicet en Mataderos, en CABA” y agregó que “en enero ya estábamos por validar el proyecto de dengue y en China aparecieron un montón de casos que podían ser el virus de una posible pandemia y ahí dijimos, nosotros tenemos una técnica de diagnóstico y podemos empezar a ver si se puede aplicar a este virus, así que empezamos a realizar una búsqueda vía informática y después en marzo hicieron una convocatoria desde el Ministerio de Salud, con el Conicet, a un grupo de investigadores para ayudar a hacer test de diagnósticos de producción Argentina. Dentro de eso fuimos los primeros en poder registrarlos ante la ANMAT, con una felicidad inmensa, calculo que ya vendrán otros proyectos y ojalá salgan”.

Consultada sobre las diferencias con el estudio PCR y este tipo de test explicó que “nosotros decimos test rápido molecular, porque esos test que vinieron de China eran rápidos, aunque algunos fallaron, pero detectaban anticuerpos, detectaban tu respuesta si vos estuviste infectado del virus, recién lo podías ver en 10 días, el nuestro es molecular, entonces se detecta al principio de la infección. La diferencia que tiene con nuestro método, básicamente es el tiempo o sea nuestros chips obtiene un diagnóstico similar al PCR, pero en tiempo menor, en menos de 2 horas nosotros podemos obtener el resultado, en cambio con la PCR se tarda entre 8 y 12, entonces el paciente necesitaría venir al otro día a la consulta. No sólo eso, simplificamos una batería de cosas que se necesitan para la PCR en tiempo real como equipamiento, nosotros también tratamos de simplificar este punto, lo único que usamos es un dispositivo que nos mantenga la temperatura constante entre 60 a 65 grados durante una hora, puede ser un bloque seco, un baño de agua, algo que mantenga una temperatura constante”.

Al respecto Larocca refirió que “también simplificamos el método de lectura, cuando vos vez el resultado es a través del viraje de color, si es violeta es negativo, si es celeste es positivo o sea que simplificamos el tiempo, la forma metodológica de todo el proceso y además disminuimos los costos en un 50% aproximadamente”.

Sostuvo que “la efectividad es similar a la técnica de referencia (PCR) y la especificidad a nosotros nos dio un 100%, no detectamos otras cosas que no sean coronavirus y no obtuvimos falsos positivos. Al ser mas económico y poder hacerse en forma más rápida también puede ayudar a realizar testeos masivos, porque hoy en día van a testear a la persona que presenta sintomatología de un listado. Tenés que tener fiebre mayor a… tos, dolor de garganta, esto nos ayuda a detectar mas asintomáticos o cualquier persona puede ser testeada”.

Aclaró también la importancia de que el kit pueda “ser producido por un laboratorio argentino, que sea económico, con un simple proceso, esto hace que la cantidad de testeos pueda aumentar, ese sería el fin principal”.

Con respecta a la posibilidad de aparición de una vacuna señaló Larocca que “sería mas rápido primero un antiviral, la vacuna puede demorar mas tiempo, por mas que sea rápido se necesita un tiempo de testeo, un antiviral es más rápido, una vacuna no creo que se pueda obtener en menos de un año, no se puede lograr por mas bueno que seas haciendo cosas”.

Luciana es licenciada en biotecnología, “cuando yo empecé la carrera era muy nueva y se juntaba la biotecnología y la parte molecular, con escala a producción, nosotros la parte científica la tenemos clara, pero la producción no tanto, entonces la carrera trata de juntar las dos cosas, a mí me regustó que la biotecnología trate de juntar las dos cosas”.

La biotecnóloga indicó que “hay un montón de tratamientos antivirales que se pueden aplicar y también hay mucha mas gente que están trabajando en diagnóstico para aumentar los testeos, creo que tanto el Ministerio como el Conicet actuaron bastante rápido, esto salió en los primeros días de marzo, para poder estar ya a esta altura con producción local, van a tener mucho trabajo”.

Luciana es hincha de Sarmiento de Junín y de River Plate. Se casó con el barilochense Esteban Panzeri y de esta manera unieron Junín (Bs.As.) con Bariloche. Envió saludos a Bernardo, a Cristian, a Naty “que están ahí”. Se conocieron y están juntos hace 20 años. Esteban estudió música electro-acústica. La pareja tuvo su primer encuentro en los pasillos de la facultad, en Quilmes. Para ella fue “flechazo, amor a primera vista”.

La ANMAT le dio el visto bueno

La Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) validó el uso de NEOKIT-COVID-19, al nuevo kit de diagnóstico de COVID-19 -de bajo costo y fácil de maniobrar- que permite indicar en una hora y cuarto, a partir de una muestra respiratoria, si una persona está o no infectada por el coronavirus SARS-CoV-2.

El proyecto está enmarcado dentro de la Unidad Coronavirus COVID-19 creada en conjunto por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, el CONICET y la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación.