Rabia: una enfermedad viral que desemboca en situaciones fatales

La rabia es una enfermedad viral que afecta al sistema nervioso de los mamíferos, incluyendo a los seres humanos, que en la gran mayoría de los casos presenta un desenlace fatal. En los últimos días en Bariloche se pidió especial atención y vacunación de caninos y felinos a raíz de la aparición de un zorro portador del virus.

Los especialistas sostienen que es una enfermedad prevenible a través de la vacunación, tanto en animales como en humanos. En nuestro país los perros y los gatos son los principales transmisores de rabia, pero también pueden serlo algunos animales silvestres como los murciélagos.

El virus presente en el animal infectado se puede transmitir a través de la herida causada por una mordedura, o bien cuando el animal lame una parte del cuerpo de la persona lastimada recientemente.

Prevención

Si se encuentra un murciélago, lo aconsejable es no tocarlo. Avisar al centro de zoonosis de su municipio para que sea un técnico quien lo retire y lo envíe al laboratorio para su análisis.

En caso de sufrir una mordedura de un animal, lavar la herida con abundante agua y jabón, no colocar alcohol ni otro desinfectante, y concurrir rápidamente al centro de salud más cercano para ser evaluado por un médico.

Cuando esté indicado, debe aplicarse la vacuna antirrábica humana lo más inmediatamente posible después de ocurrida la exposición. Vacunar a los perros y gatos contra la rabia, desde los 3 meses de edad y una vez por año durante toda su vida.

Síntomas y fatalidad

En las personas los síntomas que deben hacer sospechar el diagnóstico de rabia son: Fiebre, inquietud, dificultad para tragar, dolor de cabeza y sensación de hormigueo en el sitio de mordedura o lamedura, días después de haber sido agredido por un animal.

Una vez que comienzan los síntomas, es una enfermedad que no tiene cura y produce la muerte. En los perros y gatos los síntomas incluyen cambios de comportamiento, agresividad, salivación excesiva, imposibilidad de tragar o de beber, pupilas dilatadas, convulsiones, parálisis y muerte. Los murciélagos con rabia también tienen cambios en el comportamiento, a menudo pueden verse de día y estar caídos.

Medicina y tratamiento

Siempre que alguna persona sufra una mordedura por cualquier tipo de animal (doméstico o salvaje) debería consultar inmediatamente al médico para que éste bajo criterios clínicos indique el tratamiento a seguir.

El tratamiento comprende distintas características una vez que el individuo ha sido mordido por un animal sospechoso de padecer la rabia: Lavar la herida frotándose con jabón y aclarándose con agua. Para tal efecto existen jabones y medicamentos con desinfectantes apropiados. Inmunización pasiva con suero antirrábico. Inmunización activa con vacuna antirrábica.

Cuidados: la mejor medida es evitar el contagio con el virus, para ello mantenerse alejado de los animales sobre todo si se desconoce si se encuentran o no vacunados. En caso de tener mascotas seguir las normas sanitarias vacunando oportunamente a los animales de casa. En caso de ser una persona con mayor riesgo de tener contacto con el virus de la rabia (veterinario, espeleólogos, personal de laboratorio y personas que manejan animales) hacer una cobertura preventiva vacunándose contra la rabia.