INVAP y el gobierno de Francia ofrecerán un reactor nuclear a Sudáfrica

El primero de esos convenios puede generar un resultado significativo para la ciencia argentina.

Si su objetivo se concreta, de allí podría salir -en el corto plazo- un negocio nuclear de alta tecnología por valor de más de US$ 350 millones, en un proyecto cuya duración sería de, al menos, cinco años.

El convenio en cuestión -además de por ambos presidentes- fue rubricado por el licenciado Héctor Otheguy, gerente general de INVAP, y Carolle Foissaud, directora general de Areva TA, una empresa francesa que se ubica entre las principales protagonistas de la industria nuclear global y que en 2015 facturó 4.200 millones de euros.

“Con esta firma nos asociamos para participar, en forma conjunta, a partir del próximo mes de abril, de una gran licitación que está lanzando Sudáfrica. Este país está interesado en adquirir dos reactores nucleares: uno de potencia, destinado a la generación de electricidad y otro de investigación, que también será utilizado para la fabricación de radioisótopos medicinales”, explicó Héctor Otheguy, gerente general de INVAP.

Y agregó: “Básicamente, la idea es que nuestros socios franceses provean el reactor de potencia y nosotros nos encarguemos del desarrollo y la construcción del reactor de investigación, diseñando un modelo similar al que fabricamos y le vendimos, hace ya algunos años, a Australia”.

Según Otheguy, para poder participar de este negocio -que podría terminar de definir quién será el ganador a mediados de este año- “analizamos que nuestra mejor opción, para poder armar una oferta competitiva y tener buenas posibilidades de ganar, era asociarnos con Francia e ir a la licitación en forma conjunta”.

Las razones son simples. Si Sudáfrica solicita financiar esta megaobra, los ganadores deben poder disponer de amplias espaldas financieras.

Además, el respaldo del gobierno francés es clave, dado que los otros oferentes interesados en participar de esta licitación son grandes empresas nucleares de Corea, China y Rusia, que reciben un fuerte apoyo de sus respectivas naciones.

El CEO de INVAP detalló que el reactor de investigación que -de ganar- su empresa instalaría en Sudáfrica “sería una versión similar al reactor australiano de agua liviana (OPAL), que inauguramos en 2007”.

Ese equipo constaba de una instalación multipropósito, especialmente pensada para la producción de radioisótopos. Tiene 20 MW de potencia térmica y trabaja con uranio de bajo enriquecimiento.

Acuerdo por cooperación científica

Durante la visita de la comitiva francesa a la Argentina, el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Nación, Lino Barañao, y el presidente Director General del Institut de Recherche pour le Développement, Jean-Paul Moatti, suscribieron un memorándum de entendimiento para la Cooperación Científica y Técnica, área en la que ya existe colaboración desde hace medio siglo.

Al tiempo que la canciller Susana Malcorra firmó con el ministro de Asuntos Exteriores y Desarrollo Internacional de Francia, Jean-Marc Ayrault, una carta de intención de cooperación en Seguridad y Justicia.

Ese acuerdo busca generar una mayor cooperación en la lucha contra el narcotráfico, la trata de personas, el terrorismo, el control de puertos y cargas, a través de acciones coordinadas con el Instituto Nacional de Altos Estudios de Seguridad y Justicia de Francia, y de adquirir equipamiento para modernizar las fuerzas de seguridad argentinas.

Malcorra y Ayrault suscribieron también una declaración sobre Cooperación Cultural, Científica y Tecnológica, en la que ambos gobiernos se comprometen a fortalecer el trabajo conjunto en los ámbitos de la cultura, la enseñanza superior, la investigación y la innovación, tomando en cuenta la protección del medio ambiente, la articulación entre el sector educativo y productivo y la integración regional.

El canciller francés refrendó también el marco de cooperación en el ámbito de Defensa con el ministro del área, Julio Martínez, que prevé la realización de consultas estratégicas sobre cyberdefensa, formación de contingentes para operaciones de paz, y avance en la modernización de las Fuerzas Armadas argentinas.